Die Stimmung im Mercedes-Lager war am Donnerstag vor dem Frankreich-GP gut wie schon lange nicht. Das Team drängt nach dem Katastrophen-Start in die Saison 2022 nach vorne, und George Russell und Lewis Hamilton beginnen in den letzten Tagen erstmals von Siegen in der zweiten Hälfte der Saison zu träumen.

An diesem Wochenende hat das Team erneut Upgrades im Gepäck, und obendrauf sollte die Strecke in Frankreich dem Mercedes gut liegen. Vor allem aber sind die Upgrades nicht mehr bloß Versuche, sich aus dem Formtief zu befreien. Den ganzen Trainings-Freitag der Formel 1 heute in Frankreich gibt es hier im Liveticker.

"Ich glaube, als Team haben wir in den letzten Rennen richtige Fortschritte beim Verstehen des Autos gemacht und wissen, was wir machen müssen, um mehr Performance rauszuholen", sagt Russell am Donnerstag in Frankreich. "Anders als in den ersten sechs Rennen, da war es fast eine Frage von Versuch und Irrtum. Wir mussten da noch unsere Probleme verstehen und wussten nicht, in welche Richtung wir mussten."

Russell & Hamilton sehen Mercedes durch Formtief gestärkt

Damit soll es jetzt, am zwölfte von 22 Rennwochenenden, endlich vorbei sein. "Ich glaube ganz ehrlich, dass wir in der zweiten Saisonhälfte um Siege kämpfen werden", prognostiziert Russell enthusiastisch. Teamkollege Lewis Hamilton unterstreicht das: "Ob es dieses Wochenende ist oder in fünf Rennen - darüber denke ich nicht nach."

Das Schlimmste soll also vorbei sein. Zwar mag die WM nach dieser nach eigenen Maßstäben desaströsen ersten Saisonhälfte - Russell hat schon 80, Hamilton 99 Punkte Rückstand - wohl gelaufen sein, aber beide Fahrer können dem Tief rückblickend auch einen Mehrwehrt abgewinnen.

"Das wird sich für nächstes Jahr auszahlen, weil andere Teams nicht mit unseren Problemen konfrontiert wurden", glaubt Russell. "Sie könnten später im Entwicklungsprozess in diese Fallen tappen." Hamilton ergänzt: "Wir haben unsere Werkzeuge in vielen andere Bereichen geschärft. Wenn wir also wieder dorthin zurückkehren, wo wir hingehören, werden wir das denke ich noch viel mehr wertschätzen."

Wie stehen die Mercedes-Chancen in Frankreich?

Mit Upgrade im Gepäck, und mit einer gut zum Auto passenden Strecke, könnte Frankreich das erste Wochenende sein, an dem Russell und Hamilton Mercedes zurück an die Spitze führen. Ganz sicher sind sie sich allerdings noch nicht. Erst einmal wollen sie die Upgrades testen.

"Ich glaube, die Temperatur und die etwas glattere Strecke werden uns helfen", stimmt Russell zu. Ob man sich jetzt als potenzieller Sieger fühlt oder nicht, das spart man am Donnerstag aus. Das Herangehen ans Wochenende sei genau gleich wie bei allen anderen Rennen, so Russell. "Ich weiß nicht, was die anderen Teams in der Hinterhand haben. Wenn sie überhaupt etwas bringen. Aber sicher, auf dem Papier sollten die Dinge hier etwas besser laufen als bei anderen Events."