Im April dieses Jahres kündigte McLaren an, sein Juniorenprogramm neu aufstellen zu wollen. Als Leiter dieses Projekts fungiert seitdem Ex-Formel-1-Pilot und Le-Mans-Sieger Emanuele Pirro. Nachdem erst vor kurzem Le-Mans-Sieger Ryo Hirakawa als Ersatzpilot verpflichtet wurde, hat das Traditionsteam nun erneut zugeschlagen. Mit Formel-3-Meister Gabriel Bortoleto kommt ein hochkarätiges Talent ins Team. Der 18-jährige Brasilianer hatte die Meisterschaft 2023 in seinem Rookie-Jahr gewonnen.
"Ich freue mich, Gabriel im McLaren Driver Development Programm willkommen zu heißen. Ich kenne ihn seit dem Beginn seiner Motorsportkarriere gut und er hat alles, was man auf und neben der Strecke braucht, um ein Star zu werden. Außerdem passt er sehr gut zu unserer Teamkultur bei McLaren", schwärmte Pirro von seiner Neuverpflichtung. Bortoleto ist damit der vierte Fahrer im Programm. Neben Hirakawa sind auch noch McLarens IndyCar-Pilot Pato O'Ward und der Amerikaner Ugo Ugochukwu unter dem Dach der Woking-Junioren. IndyCar-Champion Alex Palou hingegen hatte sich in einem noch andauernden Rechtsstreit von McLaren gelöst.
"Ich freue mich sehr, am McLaren Driver Development Programm teilzunehmen. Ich bin McLaren und Emanuele dankbar, dass sie mir diese Chance geben", wurde Neuzugang Bortoleto zitiert. Der Brasilianer durfte bereits die heiligen Hallen des McLaren Technology Centers (MTC) in Woking besuchen und traf dort u.a. auch auf Formel-1-Teamchef Andrea Stella. "Ich war bereits im MTC für eine Tour und um das Team zu treffen, was eine wirklich schöne Erfahrung war. Ich freue mich darauf, mit einem großartigen Team weiter an meiner Entwicklung zu arbeiten", berichtete der F3-Champ. Nicht ganz zufällig wurde er dabei mit einem Auto von Brasilien-Idol und McLaren-Legende Ayrton Senna abgelichtet.
Bis der Brasilianer jedoch in einem fahrenden Formel-1-Auto Platz nehmen darf, wird wohl noch etwas Zeit vergehen. Aller Voraussicht nach wird er erst einmal in die Formel 2 aufsteigen. Gerüchte gibt es um das Virtuosi-Team, bestätigt ist dies allerdings noch nicht. Ebenso unklar ist die zukünftige Rennserie von F4-Pilot Brando Badoer. Der 17-jährige Sohn von Ex-F1-Pilot Luca Badoer wurde von McLaren mit einer Vertragsoption ausgestattet. Pirros Team will den Italiener im nächsten Jahr beobachten und bei überzeugenden Leistungen dann fest unter Vertrag nehmen.
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