Vom Hinterbänkler bis (fast) an die Spitze des Formel-1-Mittelfelds. Nico Hülkenberg und Haas gelang in ihren beiden gemeinsamen Saisons eine Trendwende, trotz derer sich die Wege des Duos ab 2025 trennen. Ende April 2024 unterschrieb der Deutsche beim zukünftigen Audi-Werksteam. Ein Umstand, der bei Haas-Teamchef Ayao Komatsu einen bitteren Beigeschmack hinterlässt.
Nach Audi-Wechsel: Fehlt Haas jetzt die Messlatte?
"Ich wollte Nico nicht unbedingt auswechseln", gab der Japaner im 'Pelas Pistras Podcast' zu. Im Gegenteil: "Ich wollte ihn für die Zukunft wieder unter Vertrag nehmen, aber leider waren wir zu dem Zeitpunkt, als er einen Vertrag unterzeichnen wollte, nicht bereit, ihm einen zu geben."
Ob es wirklich daran lag, dass ihm Haas kein Angebot unterbreiten konnte? Schon im Vorjahr wollte Hülkenberg eigentlich zum zukünftigen Audi-Werksteam wechseln. Der Transfer scheiterte, weil ihn Haas nicht freigeben wollte. Hülkenbergs Interesse, auch nach 2024 bei dem Team zu bleiben, dürfte sich zumindest in Grenzen gehalten haben.
Und das, obwohl er große Stücke auf ihn hält: "Seit er ins Team gekommen ist, war er unsere Referenz in Sachen Qualifying-Leistung", betonte Komatsu. "Und sein Reifenmanagement ist dieses Jahr sehr viel besser geworden."
Für das US-amerikanische Team könnte der Abgang von Hülkenberg einen Einschnitt markieren. Seit seinem Comeback 2023 erzielte der Mann aus Emmerich mehr als 70% der WM-Punkte des Rennstalls. Darüber hinaus bot er bei der Weiterentwicklung einen großen Mehrwert, wie Komatsu betonte: "Die Arbeit mit Nico ist sehr, sehr transparent und er hat ein sehr gutes Gefühl für das Auto."
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In den vergangenen Jahren zeigte die Leistung von Haas im Saisonverlauf meist einen deutlichen Abwärtstrend. Nicht so 2024. Mehrere Updates sorgten für stetige Verbesserungen und trugen dazu bei, dass das Team vom letzten auf den siebten Platz der Teamwertung aufstieg.
"Ich glaube nicht, dass wir das Auto ohne Nicos Hilfe in dieser Art und Weise weiterentwickeln konnten", gesteht Komatsu und bezieht sich auf die jüngsten Verbesserungen. "Das ganze Jahr [2023] war sein Feedback eindeutig, aber wir konnten es nicht in Performance ummünzen. Dieses Jahr konnten wir das und ein großes Lob geht an Nico für sein Feedback."
Neue Haas-Fahrerpaarung: Tritt Esteban Ocon in Hülkenbergs Fußstapfen?
Nach Nico Hülkenbergs Abgang orientierte sich Haas neu und setzte auf eine gänzlich neue Fahrerpaarung, darunter Nachwuchshoffnung Oliver Bearman. "Ich sehe viel Potenzial in ihm", erklärt der ehemalige Ingenieurs-Direktor die Neubesetzung. "Nicht nur wegen seinem Speed, sondern auch wegen seiner Eigenschaft, das große Ganze zu verstehen, Feedback schnell anzunehmen und sich zu verbessern."
Zusätzlich holte das Team aus Kannapolis Esteban Ocon mit an Bord. Im Alter von 28 Jahren kann der Franzose bereits auf 156 Starts, einen Sieg und vier Podestplätze verweisen. "Sobald wir einen vielversprechenden Youngster hatten, brauchte ich jemanden wie Nico, der Erfahrung hat, um uns eine Referenz zu geben", erläutert Komatsu, warum die Wahl auf Ocon fiel.
Kann Haas ein Top-Team werden? Diese Frage habt ihr uns unter dem Hashtag #ASKMSM gestellt. In diesem Video gehen wir neben weiteren spannenden Fragen von euch darauf ein. Gleich hier anschauen:
Mit diesem Fahreraufgebot geht Haas bis mindestens 2026 an den Start. Mit großen Hoffnungen: "Die Kombination von Jugend und jemandem mit erwiesener Qualität, der auch noch sehr jung ist, ist sehr gut, um das Team voranzubringen", freute sich Komatsu.
Kevin Magnussens Vertrag wurde nicht verlängert. Zu inkonstant waren seine Ergebnisse. Sein Haas-Aus wurde bereits im Juli 2024 publik. Hier nachlesen:
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