Guanyu Zhou und Sauber - eine Ehe, die bald zu Ende gehen könnte. Der Chinese liegt im teaminternen Vergleich mit Valtteri Bottas klar zurück, egal ob Rennen oder Qualifying. Die Hoffnung für einen Sitz 2025 scheint zunehmend zu schwinden. Lediglich das 2. Cockpit bei Sauber bleibt Zhou als Option. Doch darum kämpft er mit mehreren Kandidaten. Oliver Bearman hingegen wird erst 2025 sein Debüt geben. Doch die Unterstützung der Fans scheint im Verhältnis zu Zhous Debüt 2022 größer, trotz auf dem Papier schwächerer Formel-2-Ergebnisse.

Zhou: Bearman bekommt trotz schlechterer Ergebnisse mehr Unterstützung

Sein F1-Debüt 2022 gab Zhou bei Sauber, damals noch Alfa Romeo Sauber. Der Chinese rückte aus der Formel 2 nach drei Saisons auf. In seiner letzten Saison sammelte er insgesamt vier Siege und wurde Gesamtdritter. Dennoch waren die Kommentare bei seiner Ankündigung nicht ausschließlich positiver Natur.

"Als ich in 2021 den Vertrag unterschrieben habe, gab es einige rassistische Kommentare von Menschen, die meine Karriere gar nicht verfolgt hatten", erzählt Zhou in einem exklusiven Interview mit "The Race."

Besonders auffällig für ihn ist der Vergleich mit Ferrari-Junior Oliver Bearman, der bei Haas Nico Hülkenberg ersetzt. "Du kommst als dritter der Formel 2 mit vier Siegen und jetzt siehst du einen Fahrer, der außerhalb der Top-10 liegt und einen Sitz bekommt. Und es gibt viel Unterstützung für ihn", so Zhou.

Allerdings: 2024 wurde in der Juniorklasse ein neues Auto eingeführt. Mit diesem Auto hat Prema, früher der Klassenprimus der Formel 2, erhebliche Probleme. Dadurch wirkt auch Bearmans Performance im Verhältnis schlechter. Im vergangenen Jahr wurde er sechster in der Gesamtwertung. Als Pluspunkt dürfte außerdem seine Leistung im Ferrari in Saudi-Arabien gezählt haben.

Dazu kommt, dass Zhou erst nach drei Saisons Formel 2 aufrückte. "Es zeigt, dass Vorurteile gegenüber gewissen Nationen die Realität sind. Es ist schwierig das zu ändern, wenn du aus Asien kommst. Aber ich habe deswegen keine Befürchtungen", so Zhou.

Zhou über Vergleich mit Bottas: Bin im Rennen oft schneller!

Auch auf den Vergleich mit Valtteri Bottas geht Zhou ein. "Ich würde sagen, im Rennen bin ich gleichwertig. An vielen Wochenenden war ich sogar schneller."

Sauber-Pilot Guanyu Zhou vor Teamkollege Valtteri Bottas
Valtteri Bottas ist diese Saison der stärkere der beiden Sauber-Piloten, Foto: LAT Images

Zhous Problem scheint eher das Qualifying zu sein. Dort liegt er mit 13 zu 1 deutlich zurück. Durch die schlechtere Startposition ergibt sich in der Folge auch ein erheblicher Nachteil für die Chancen im Rennen.

"Es ist schwierig für mich, weil das Auto nicht meinem Fahrstil entspricht. Es verlangt viel Geschmeidigkeit. Mein Fahrstil ist aber eher etwas aggressiver", so Zhou.

Dazu hatte Zhou in den vergangenen Rennen in Belgien und Ungarn nicht dieselbe Auto-Konfiguration wie Bottas, der bereits Updates erhielt. Ab Zandvoort kämpfen die beiden wieder mit dem gleichen Material. Dann hat Zhou noch ein paar Rennen, um zu beweisen, dass er doch der richtige für das Sauber-Cockpit ist.