Für Sergio Perez blieb nach zwei Pole Positions in Serie beim Saudi-Arabien GP im Qualifying für die 2024er Ausgabe des Rennens diesmal nur Platz drei. Der selbsternannte König der Straßen bekam von Klassenprimus Max Verstappen auch auf einer seiner Parade-Rennstrecken klar die Grenzen aufgezeigt. Nach ermutigenden Trainings verließ den Mexikaner im Zeittraining am Freitag das Gefühl. Die Hoffnung fürs Rennen

"In der letzten Runde konnte ich mich nicht mehr so stark verbessern, weshalb wir die erste Reihe verpasst haben", so Perez, der im Showdown des Q3 von Ferrari-Fahrer Charles Leclerc um sechs Tausendstelsekunden im Kampf um die erste Startreihe ausgestochen wurde. Bis dahin hatte es nach einer Red-Bull-Reihe ausgesehen. Von der Pole Position war Perez aber das gesamte Zeittraining über weit entfernt. Auf Verstappen fehlten in allen drei Segmenten mehrere Zehntelsekunden. Im Q3 fiel der Abstand mit drei Zehnteln noch am knappsten aus.

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"Insgesamt hatte Max eine großartige Runde, und das war für mich heute nicht möglich, aber die erste Reihe war erreichbar", konstatiert der 33-Jährige, der in Jeddah vergangenes Jahr einen seiner beiden Siege in der Saison 2023 feierte. In den Trainings am Donnerstag hatte er den Anschluss an Verstappen gehalten, doch am Qualifyingtag passte ihm der RB20 nicht mehr.

Perez macht Schritt in die falsche Richtung

"Der gesamte Tag war nicht so gut wie gestern. Wir haben irgendwie einen Schritt zurück gemacht. Das ist etwas, das wir verstehen müssen", so Perez. "Die Qualifying- und die Rennpace gingen in die richtige Richtung, aber irgendwie ging es rückwärts. Ich weiß nicht, ob sich etwas an der Rennstrecke verändert hat oder unsere Vorbereitung, aber da gibt es etwas, das wir uns anschauen und versuchen müssen, der Sache auf den Grund zu gehen."

In Bahrain fuhr er am vergangenen Wochenende von Startplatz fünf auf Position zwei und machte damit einen souveränen Red-Bull-Doppelsieg perfekt. Die Erkenntnisse von den Longruns in den Trainings lassen ihn auf einen ähnlichen Rennverlauf glauben. "Wir sind für morgen immer noch im Kampf. Es ist ein langes Rennen und es kann wirklich alles passieren", sagt er.

Seinen Gegner sieht er allerdings eher in Leclerc und den Verfolgern rund um Fernando Alonso, als in Verstappen. "Ich denke, es wird ein langes, unterhaltsames Rennen. Es wird viel Action geben. Die Autos um uns herum sind alle sehr eng beieinander, also wird es morgen ein interessanter Kampf werden", so seine Prognose. Dabei will er sich dennoch nach vorne orientieren: "Es dreht sich hier alles um die Rennpace und den Abbau der Reifen. Es ist eine Strecke, auf der du überholen kannst."