Formel-1-Fahrer sind abergläubisch. Manche essen vor jedem Grand Prix die gleiche Mahlzeit oder haben kleine Glücksbringer im Auto. Manchmal müssen Teammitglieder von England nach Montreal reisen, um dem Fahrer seine glückbringende rote Unterhose zu bringen – das war der Fall bei Alan Jones 1980, bevor er seinen ersten WM-Titel gewann. Und wenn ein Einhorn-Sticker nach einer langen Pechsträhne zum ersten Podium mit dem neuen Team verhilft, dann bleibt dieser Einhorn-Sticker über das Ende der Saison hinaus auf dem Helm.
Abseits des Italien GP beantworteten Carlos Sainz und Teamkollege Alex Albon Fan-Fragen auf YouTube, darunter auch eine der kleinen Thea: "Wie soll ich mein Einhorn-Plüschtier nennen? Sparkles oder Sprinkles?", stellte sie die beiden Williams-Piloten vor eine schwere Entscheidung. Zudem äußerte Thea den Wunsch, dass Sainz bis zum Ende des Jahres einen Einhorn-Sticker auf seinem Helm trägt.
"Wenn du einen Sticker designst und ans Team sendest, verspreche ich, dass ich ihn tragen werde", sagte Sainz. Er hielt sein Versprechen. Im Qualifying zum Aserbaidschan-GP klebte das kleine blau-lila-pinke Einhorn erstmals auf der Rückseite seines Helms – und Sainz fuhr direkt auf den zweiten Startplatz. "Ein besonderes Dankeschön an Sparkles, das Einhorn. Ohne es wäre ich nicht hier", scherzte er im Debrief-Video auf Social Media.
Carlos Sainz auch 2026 "powered by Sparkles"
Im Rennen holte Sainz dann das erste Williams-Podium in einem regulären Grand Prix seit 2017. "Ich bin mir ziemlich sicher, dass Sparkles oder Sprinkles etwas damit zu tun hatte", meinte Teamchef James Vowles nach dem Aserbaidschan-GP. "Das [Einhorn, Anm. d. Red.] bleibt mit Sicherheit bis ans Ende des Jahres", bestätigte Sainz und entschied sich für den Namen 'Sparkles'. Am meisten freute sich Thea über den Erfolg ihres Lieblingsfahrers. "Das ist mein Carlos und mein Sticker! Er wird von der Kraft des Einhorns angetrieben!", jubelte die kleine Britin in einer Videobotschaft.
Daraufhin wurde Sparkles zu einem Symbol der Hoffnung bei Williams. Teammitglieder klebten den Sticker auf den Baku-Pokal, Kopfhörer und Kappen. Beim nächsten Rennen in Singapur klebte ein Sparkles-Sticker auf dem Spiegel von Sainz' Hotelzimmer und war auf seinem Bademantel eingestickt, wie er in einem Instagram-Video zeigte. Die Geschichte kam bei den Fans so gut an, dass das Team eigenes Sparkles-Merchandise auf den Markt brachte.
Das Einhorn war selbst auf dem Spezialhelm in Mexiko im Design verewigt. Sparkles steht sinnbildlich für Sainz' Performance-Aufschwung: Nach dem Aserbaidschan-GP folgten vier Q3-Auftritte, ein Sprint-Podium in Austin, ein weiteres Top-3-Ergebnis in Katar und 33 WM-Punkte. Am Ende der Saison verbesserte er sich in der WM-Wertung auf den neunten Platz.
Nach seinem Podium in Lusail sagte Sainz gegenüber Sky Sports: "Die Kraft von Sparkles ist unaufhaltbar." Beim darauffolgenden Grand Prix in Abu Dhabi fuhr der Williams-Pilot mit einem speziellen Sparkles-Helm. "Ein besonderer Helm für das finale Rennen einer unglaublichen ersten Saison mit Williams mit ein bisschen extra Funkeln [englisch: sparkle]", schrieb er auf Instagram. Auch wenn der Einhorn-Zauber in Abu Dhabi nicht funktionierte und Sainz punktelos blieb, wird ihn Sparkles auch 2026 begleiten. "Es muss [in der nächsten Saison dabei sein]", versicherte der Spanier.
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