Seit einem guten Jahr ist Fred Vasseur nicht mehr Teamchef in Hinwil. Mit dem Langzeitvertrag für Valtteri Bottas hinterließ er bei Sauber jedoch seine Spuren. Der Finne wusste in den vergangenen Jahren seines Dreijahreskontrakts nicht zu überzeugen. In Suzuka blühte der Sieger des Japan GP 2019 jedoch geradezu auf.

Bottas beendete das Qualifying auf der anerkannten Fahrerstrecke auf P13. Er zeigte in Q1 eine gute Leistung, konnte sich aber im Q2 nicht wesentlich verbessern, weil seine Reifen vor allem im 3. Sektor sehr nachließen, wodurch es ihm nicht möglich war, mehr Zeit zu finden.

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Der frühere Mercedes-Pilot ist sich jedoch sicher, dass sich im Rennen noch eine Chance auf Punkte ergeben könnte. "Ich bin sehr sicher, dass wir mit den anderen Teams wie RB, Williams und Haas morgen um Punkte kämpfen können", prophezeit Bottas. "Aber für das brauchen wir eine gute Performance aller Teammitglieder." Und schnellere sowie zuverlässigere Boxenstopps als zuletzt.

Für eine erfolgreiche Zukunft als Audi-Werksteam braucht es aber nicht nur bessere Boxenstopps. Was sonst noch nötig ist, verrät unser Formel 1- Experte Christian Danner in diesem Video:

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Zhou enttäuscht als Schlusslicht

Auch sein Teamkollege Zhou Guanyu muss sich am Sonntag gewaltig steigern. Zwanzigster und Letzter. So lautete die enttäuschende Bilanz für Zhou. Der Chinese hatte aufgrund eines technischen Problems das Ende von FP3 verpasst und musste von seinem Long Run Training direkt ins Qualifying wechseln. Was genau das Problem war, wird noch untersucht.

"Zusätzlich konnte Zhou die weichste Reifenmischung in der Qualifying-Simulation nicht verwenden und ihm fehlte entscheidende Zeit, um sich auf das Qualifying vorzubereiten," nahm Allessandro Alunni Bravi den Chinesen in Schutz.

Zhou verbesserte sich zwar zwischen dem ersten und zweiten Versuch, dennoch reichte es nicht fürs Weiterkommen ins Q2. "In Anbetracht der fehlenden Vorbereitung war es für mich ziemlich schwierig, das Verhalten des Autos vorherzusagen, und obwohl ich versucht habe, alles zu maximieren, was ich konnte, hatte ich im letzten Sektor einfach nicht genug Grip am Heck, wodurch ich ausschied", erklärte Zhou sein Scheitern. Für das Rennen zeigte er sich allerdings zuversichtlich, einige Plätze gutmachen zu können.

Sauber Updates: Bottas sieht Fortschritte

Der Große Preis von Japan ist bereits das zweite Rennwochenende, an dem Sauber ein Update mitbringt. Am zurückliegenden Rennwochenende in Melbourne brachte der Schweizer Rennstall einen neuen Frontflügel mit. Dieses Wochenende gab es mit einem neuen Unterboden ein weiteres Update. Doch bringt ihnen das mehr Performance?

Laut Bottas macht das Team Fortschritte: "Wenn wir uns mit dem Saisonanfang vergleichen, haben wir definitiv Fortschritte gemacht". Gerade durch den neuen Unterboden spürte Bottas mehr Konstanz in den High-Speed-Kurven. Den Grund dafür machte er im erhöhten Abtrieb und einem dadurch größeren Vertrauen ins Auto aus.

Wie groß sind die Erfolgschancen für Audi ab 2026? Das diskutieren Christian, Robert und Stephan in unserem Podcast.