Der Mercedes-AMG GT3 um hat beim Start zum 3-Stunden-Rennen der GT World Challenge in Portimao reichlich Plätze aufgeholt. Der vierfache Formel-1-Weltmeister und 140.000 Livestream-Zuseher verfolgten, wie sein Teamkollege Ben Barnicoat den Start übernahm und einen Platz nach dem anderen gutmachte. Der Brite lag kurz vor dem Ende der ersten Stunde bereits an achter Stelle, nachdem er das Rennen von P14 aufgenommen hatte.

Verstappen wollte vor dem Rennen nicht verraten, ob er den #3 Mercedes-AMG GT3 für den mittleren oder den letzten Stint übernehmen wird. Mit der Performance seines Teamkollegen Barnicoat, der eigentlich in der IMSA zuhause ist und dort einen GT3-Lexus pilotiert, dürfte der Red-Bull-Pilot aber hochzufrieden gewesen sein.

Verstappen-Mercedes in Portimao auf dem Vormarsch

Barnicoat machte im gigantischen Feld der 61 GT3-Autos sofort zwei Plätze gut und schnappte sich noch in der Startrunde den McLaren von Benjamin Goethe für P11. Unterdessen musste BMW-Star Valentino Rossi - nur von P59 gestartet nach seinem Qualifying-Debakel - einen ungeplanten Boxenstopp einlegen. Die lebende Motorrad-Legende konnte sich mit ihrem #46 BMW immerhin innerhalb der Führungsrund halten.

Barnicoat machte munter weiter und kassierte in der 12. Runde den Aston Martin Vantage GT3 von Nicki Thiim für P10. Einen Umlauf später erbte er eine weitere Position, weil sich Ferrari-Werksfahrerin Lilou Wadoux von Platz sechs von der Strecke drehte. Die junge Französin wurde von BMW-Werksfahrer Jordan Pepper abgeräumt, der eine Durchfahrtstrafe von Renndirektor Niels Wittich aufgebrummt bekam.

Doppelführung für Porsche in Startphase

Während Barnicoat seine Aufholjagd im Mercedes, dessen Setup deutlich aufgeräumter wirkte als noch im Qualifying, auf P8 fortsetzte, verteidigte Alessio Picariello die Pole Position in seinem #2 Boutsen-VDS-Porsche an der Spitze. Der Belgier genoss einen leichten Vorsprung, während sich dahinter DTM-Champion Thomas Preining (#80 Lionspeed-Porsche) gegen Ex-DTM-Meister Maximilian Götz und dessen #17 GetSpeed-Mercedes verteidigen musste.

Auf Platz vier folgte Arjun Maini im Ford Mustang GT3 von HRT. Dahinter verbesserte sich DTM-Vizemeister Maro Engel auf die fünfte Position. Der Mercedes-AMG-Werksfahrer, der zusammen mit Lucas Auer und Luca Stolz bereits als Endurance-Cup- und Overall-Meister feststeht, kassierte in einem Zuge zwei Ferrari, zuerst Wadoux und direkt danach Simon Birch. Hinter dem Dänen folgten Dean Macdonald (Garage 59 McLaren) und Barnicoat auf den Plätzen sieben und acht.

Die erste Rennstunde verlief mit Ausnahme einer kurzen Full Course Yellow-Phase (Abflug des #45 Rinaldi-Ferrari) trotz des großen Starterfeldes größtenteils sauber. Der Zieleinlauf erfolgt gegen 21:00 Uhr deutscher Zeit.

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