George Russell folgt dem Beispiel seiner Formel-1-Kollegen u engagiert sich künftig ebenfalls in der Nachwuchsförderung. Am Donnerstag kündigte er die Gründung seiner eigenen Kartakademie in Zusammenarbeit mit dem British Racing Drivers' Club an: "GR63 Academy" wird 2027 vier Auswahlphasen umfassen und 2028 die komplette Saison eines ausgewählten Juniortalents finanzieren.
"Es ist ein High-Performance-Kartprogramm, kreiert, um die nächste Generation von Motorsporttalenten zu entdecken, zu fördern und zu beschleunigen", sagt Russell in einem Video, das auf der Instagram-Seite seiner Akademie veröffentlicht wurde. "Das Ziel ist es, vielversprechende Nachwuchstalente auszuwählen und dieses bislang ungenutzte Potenzial zu entfalten und die Champions von morgen hervorzubringen, mit den nötigen Freiräumen, der Anleitung und der Unterstützung, die sie für die Erfüllung dieses Traums brauchen."
Vier Stationen bis zum Sieg: So funktioniert die GR63 Academy
Die Akademie richtet sich an Kinder im Alter von acht bis neun Jahren aus dem Commonwealth. Sie müssen sich in vier Stationen beweisen: Vom 11. bis zum 31. Dezember dieses Jahres gibt es sozusagen ein offenes Casting, bei dem sich alle Kids im passenden Alter für nur 25 Pfund in Silverstone bei einer oder mehreren Qualifying-Sessions matchen können. Die besten 80 kommen weiter.
Am 31. Jänner 2027 kommt es zum Shootout. Im Laufe des Tages kämpfen die Anwärter in mehreren Trainings und Qualifyings um 25 verfügbare Plätze in der GR63-Akademie-Meisterschaft kämpfen. Die Teilnahme kostet nur 75 Pfund. Ab März geht es dann mit Station drei weiter. Bis November treten die jungen Kartfahrer in acht Rennen gegeneinander an.
Jede Runde wird auf der Kartstrecke in Silverstone mit unterschiedlichen Streckenlayouts ausgetragen. Den Teilnehmern wird die gesamte Ausrüstung kostenlos zur Verfügung gestellt. Die Top 5 steigen ins Finale auf. Dort werden sie in allen Bereichen auf die Probe gestellt, die für einen erfolgreichen Formel-1-Fahrer entscheidend sind: Talent, Rundenzeiten, Fitness, Rennverständnis und Zweikampfverhalten sowie der Umgang mit den Medien. Dem Sieger wird 2028 eine komplette Saison im Kartsport finanziert.
Russell fordert bezahlbaren Kartsport: Das müssen wir angehen
"So wollen wir den besten Allrounder finden, der die besten Voraussetzungen für eine erfolgreiche Motorsportkarriere mitbringt", erklärt der Mercedes-Pilot. Er betont, dass dieses Programm dazu führen soll, dass der Kartsport leistbarer wird. Die Zugänglichkeit der Nachwuchsrennserien ist eine Herzensangelegenheit für Russell. Er hat bereits mehrfach auf die hohen Kosten im Nachwuchsmotorsport hingewiesen. Seine eigene Familie verkaufte ihr Haus, um seine Juniorkarriere und die seines Bruders Benji zu finanzieren.
Eine Kartsaison kann im professionellen Nachwuchssport schnell mehrere Zehntausend Euro kosten. Auf internationalem Spitzenniveau müssen Familien teilweise sogar sechsstellige Jahresbudgets aufbringen. "Das ist ein Problem, das wir in Zukunft angehen müssen", so Russell. Mit seiner Akademie will er jungen Talenten unabhängig von den finanziellen Möglichkeiten ihrer Eltern den Einstieg in den Rennsport erleichtern.
Russell ist nicht allein: Diese Formel-1-Fahrer fördern den Nachwuchs
Russell ist nicht der einzige aktive Formel-1-Fahrer, der sich der Nachwuchsförderung verschrieben hat. Erst vor zwei Monaten präsentierte Weltmeister Lando Norris sein eigenes Nachwuchsteam: LN4 Fusion wird ab 2027 in der italienischen Formel 4, der Formula Regional European Championship (FRECA) sowie der Formel 3 teilnehmen. Am vergangenen Wochenende feierte das Team sein Debüt in der südostasiatischen Formel 4 und gewann bereits das Rennen am Sonntag.
Geleitet wird es nicht von Norris selbst, sondern von René Rosin, dessen Vater das Traditionsnachwuchsteam Prema gründete. Der McLaren-Fahrer sponsert außerdem junge Motorsportler über sein Unternehmen Quadrant, darunter EuroCup-3-Fahrerin Bianca Bustamante, WRC-Fahrer Oliver Solberg oder Moto2-Fahrer Ivan Ortola.
Auch Fernando Alonso engagiert sich für den Motorsportnachwuchs, insbesondere in seiner Heimatstadt Oviedo. Dort befindet sich eine eigene Kartstrecke, auf der Alonso gelegentlich selbst fährt. Darüber hinaus betreibt er ein eigenes Kartteam, DPK-Racing, das mit den offiziellen FA-Alonso-Karts fährt und natürlich eine Partnerschaft mit der Aston Martin Driver Academy hat.
Charles Leclerc und Carlos Sainz verfügen jeweils über eine eigene Kartmarke, die in Zusammenarbeit mit etablierten Herstellern entstanden ist. Der Monegasse vertreibt unter dem Namen CL Karte eigene Chassis, entwickelt und produziert von Birel ART in Italien.
Sein ehemaliger Ferrari-Teamkollege setzt eine Altersklasse früher als Russell an und fördert mit seinen CS55 Racing Karts eine eigene Akademie unter dem Dach der spanischen Kartmeisterschaft für Kinder im Alter von sechs bis acht Jahren. Auch bei den acht Rennen auf vier Strecken achtet die CS55 Racing Karting Academy seit 2024 darauf, die Kosten für die 26 Teilnehmer überschaubar zu halten.
Max Verstappen hat sich ebenso als Teambesitzer einen Namen gemacht. Der Vollblut-Racer konzentriert sich jedoch nicht auf den klassischen Formel-Nachwuchsformelsport, sondern auf professionelles Simracing und GT-Serien. Verstappen Racing beziehungsweise Verstappen.com-Racing ist in unterschiedlichen Rennserien und Disziplinen vertreten: von Rallye mit seinem Vater Jos Verstappen über GT World Challenge mit Chris Lulham und Co. bis hin zu Simracing in der IMSA und dem ESports Supercup. Dort ist einer von Verstappens Fahrern, Florian Lebigre, der amtierende Champion. Das Team unterstützt zudem den Einsatz von Thierry Vermeulens GT3-Ferrari in der DTM als Sponsor. Im Oktober sprang Verstappen selbst als Ersatzfahrer in den GT3-Mercedes der bei der GTWC in Portimao. Wie sein Rennen verlief, lest ihr hier:
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