Am Dienstag wurde bekannt, dass Pat Symonds die Formel 1 als Technikchef (Chief Technical Officer) verlassen wird. Bereits am Montag sei intern den Mitarbeitern das mitgeteilt worden, nachdem die Entscheidung Meldungen zufolge schon länger feststand. Eine offizielle Bekanntgabe gab es von der Rennserie allerdings nicht.
Den wahren Paukenschlag gab es wenige Stunden später. Kurz vor 18 Uhr gab Andretti Global in einer Aussendung bekannt, dass Pat Symonds nach seinem Abgang aus der Formel 1 den US-amerikanischen Rennstall verstärken wird. Im Moment befindet sich der Brite noch im Gardening Leave, doch sobald dieser abgelaufen ist, wird er bei Andretti-Cadillac als Berater aktiv sein.
Pat Symonds wird Andretti-Berater
Der Wechsel ist vor allem deshalb brisant, da Andretti und die Formel 1 in den letzten Monaten direkte Gegenspieler waren und sind. Die Königsklasse hatte Ende Januar mit teils fadenscheinigen Begründungen die Aufnahme von Andretti als elftes F1-Team abgelehnt, nachdem die Amerikaner im Vorjahr nach einer eingehenden Prüfung das grüne Licht der FIA erhalten hatten.
Wie lange die Sperrklausel aus seinem Formel-1-Vertrag greift, ehe Symonds effektiv bei Andretti anfangen kann, ist nicht bekannt. Er wird jedenfalls nach diesem Zeitpunkt aus dem Europa-Standort des Teams in Silverstone arbeiten. Am 10. April war das Werk nahe der britischen Rennstrecke und nahe dem Hauptsitz des F1-Teams von Aston Martin eröffnet worden. Ungefähr 80 Mitarbeiter arbeiten von dort aus auf einer Fläche von 4460 Quadratmetern, um den nach wie vor geplanten Formel-1-Einstieg voranzutreiben.
Symonds war seit 2017 bei der Formel 1 als Chief Technical Officer unter Vertrag. Er war in dieser Position maßgeblich für die Ausarbeitung des technischen Reglements der Ground-Effect-Ära ab 2022 verantwortlich. Auch bei der Entwicklung der neuen Chassis-Regeln für 2026 spielte er noch eine Rolle. Diese sollen aber im Moment so gut wie abgeschlossen sein, eine Bekanntgabe wird im nächsten Monat erwartet.
Andretti: Fachwissen von Symonds spielt entscheidende Rolle
Andretti Global CEO Michael Andretti sagte bei der Bekanntgabe von Symonds: "Wir freuen uns sehr, Pat in der Andretti-Familie willkommen zu heißen. Pats fundiertes Wissen über Aerodynamik, Fahrzeugdynamik und Formel-1-Aggregate wird uns dabei helfen, ein konkurrenzfähiges Team aufzubauen."
"Ich glaube, dass sein Fachwissen entscheidend dazu beigetragen hat, die Geschichte der Formel 1 zu prägen, und sein Vertrauensvotum, sich unseren Bemühungen anzuschließen, spricht Bände. Ich bin sehr glücklich über diesen nächsten Schritt, denn unsere Arbeit geht zügig weiter", so der ehemalige Formel-1-Fahrer und Sohn von F1-Weltmeister Mario Andretti weiter.
Andretti entwickelt ungeachtet der Ablehnung durch die Formel 1 derzeit einen Boliden nach dem laufenden technischen Reglement, um das Know-How aufzubauen und so gut wie möglich auf einen Einstieg vorbereitet zu sein. Sogar Crash-Tests hat die Nase des F1-Autos von Andretti schon hinter sich.
Pat Symonds trifft auf Ex-Renault-Kollegen
Offiziell wird Symonds den Titel als 'Executive Engineering Consultant' (zu deutsch: leitender technischer Berater) tragen. Der 70-Jährige ist seit Anfang der 80er-Jahre ein Dauerbrenner in der Formel 1. Nachdem er bei Toleman in den Sport einstieg, war er jahrzehntelang bei Benetton und Renault unter Vertrag.
Infolge des Crashgate-Skandals verlor er seinen Posten als Technikleiter bei den Franzosen. 2011 stieg er bei Virgin Racing (später: Marussia/Manor) als Berater ein. Das letzte Team, für das er arbeitete, bevor er zur Formel 1 wechselte, war Williams. In Grove war er von 2013 bis 2016 als Chief Technical Officer tätig.
Symonds trifft bei Andretti-Cadillac auf einen alten Bekannten. Denn mit Andrettis Technik-Direktor Nick Chester arbeitete er bereits bei Renault neun Jahre lang zusammen. Damals war Chester Renningenieur und später Leiter der Fahrzeug-Performance Gruppe, während Symonds als Technikchef im Einsatz war.
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