Solide. So beschreibt Mercedes den Trainings-Freitag der Formel 1 in Imola. Während Red Bull strauchelte, zeigten die Silberpfeile auf der Traditionsrennstrecke Potential. George Russell reihte sich im ersten Freien Training direkt hinter Charles Leclerc auf P2 ein. Im zweiten Training wurde er Fünfter. Teamkollege Lewis Hamilton startete mit P7 in den Trainingstag, konnte sich im FP2 dann auf P4 steigern. Vielversprechende Sessions und Upgrades ermutigen die Mercedes-Piloten.

"Das war ein guter Start ins Wochenende", freut sich Hamilton. "Wir hatten einen produktiven Tag und konnten alle drei Reifenmischungen einsetzen. Die Balance des Autos fühlte sich gut an, und ich hatte ein positives Gefühl auf der Strecke."

Mercedes distanzierte sich zuletzt von der F1-Spitze. Nur noch McLaren und Ferrari galten als Red-Bull-Jäger. In Imola sah es so aus, als könnte sich diese Lücke wieder schließen. "Einige andere Teams sehen schnell aus, vor allem McLaren und Ferrari, aber wir sind näher dran als bisher in dieser Saison", schätzt Hamilton. Vorsicht ist dennoch geboten. "Wir wollen aber nicht vorschnell urteilen, also warten wir erst einmal ab, wie es morgen läuft", so der Rekordweltmeister.

Teamkollege Russell teilt diese Einschätzung. "Das Auto hat sich heute großartig angefühlt, und sowohl Lewis als auch ich waren glücklich damit", sagt der Brite. "Wir sahen einigermaßen konkurrenzfähig aus und waren etwas näher an der Spitze dran als in Miami. Morgen im Qualifying werden wir genau erfahren, wo wir in der Hackordnung stehen. McLaren und Ferrari sahen sehr stark aus, aber hoffentlich können wir etwas mehr Speed finden und näher an sie herankommen. Wie immer wird es eine knappe Angelegenheit."

Upgrades: Hamilton und Russell sprechen großes Lob an Mercedes-Team aus

In Imola kam bei Mercedes der zweite Teil des Upgrade-Pakets, das in Miami eingeführt wurde, ans Auto. Verbesserungen gab es unter anderem für den Unterboden und den Heckflügel. Ein Erfolg, wie es scheint. "Ich bin allen in der Fabrik sehr dankbar, dass sie so hart arbeiten, damit wir diese Updates erhalten", schwärmt Hamilton. "Wir sehen Verbesserungen am Auto und an unserer Performance auf der Strecke."

"Das Team hat großartige Arbeit geleistet, um die Updates so schnell ans Auto zu bringen", freut sich Russell. "Zu diesem Zeitpunkt fühlt es sich definitiv wie ein Schritt nach vorne an. Es ist toll, die Motivation innerhalb des Teams zu sehen, obwohl wir kürzlich einige schwierige Rennen hatten."

Schritt für Schritt möchte sich Mercedes der Spitze wieder nähern. "Die Updates, die wir hier haben, scheinen alle das zu tun, was wir erwarten", bestätigt Mercedes-Ingenieur Andrew Shovlin die Einschätzung der Piloten. Dennoch sieht er eine beträchtliche Herausforderung für das Team, die sich nicht an einem Wochenende bewältigen lässt. "Das ist ermutigend, aber die Erfahrung der letzten Rennen hat uns gelehrt, dass wir eine ziemlich große Lücke zu schließen haben. Wir hoffen, dass wir diese Lücke bei den kommenden Rennen mit Weiterentwicklungen schrittweise schließen können."

Mercedes ist nicht das einzige Team, das in Imola Upgrades gebracht hat. Mit Spannung wurde auch das große Upgrade-Paket von Ferrari erwartet. Hier könnt ihr alles über die neuen Teile der Scuderia nachlesen: