Die Saison 2024 der Superbike-Weltmeisterschaft lief bislang so gar nicht nach Plan für Titelverteidiger Alvaro Bautista. Am Dienstag konnte der WorldSBK-Dominator der vergangenen zwei Jahre nun aber endlich auch einmal erfreuliche Nachrichten vermelden: Er hat seinen auslaufenden Vertrag im Ducati-Werksteam um eine Saison verlängert und bleibt den Roten somit auch 2025 erhalten.
"Ich bin begeistert, eine weitere Saison mit Ducati und mit diesem wunderbaren Team, das für mich wie eine Familie ist, fahren zu können. Ich fühle mich körperlich und mental noch bestens und bin mir sicher, dass ich immer noch sehr konkurrenzfähig sein kann", wird Bautista in der entsprechenden Pressemitteilung Ducatis zitiert. "Ich möchte Ducati, Aruba [Hauptsponsor, Anm.], Stefano Cecconi [Teamchef], Daniele Casolari [Teambesitzer] und Serafino Foti [Teammanager] für ihr Vertrauen in mich danken. Ich hoffe, dass ich mich dafür revanchieren kann, indem ich wieder so viel Spaß auf der Strecke habe wie bei den letzten Rennen."
Alvaro Bautista: 2024 chancenlos gegen Toprak Razgatlioglu und BMW
Bautista war 2022 nach zwei Jahren im Honda-Lager zum Ducati-Werksteam in der Superbike-Weltmeisterschaft zurückgekehrt und dominierte die Serie im Anschluss nach Belieben. Bis Ende 2023 holte er nicht nur beide WM-Titel, sondern auch 43 Siege und 62 Podestplatzierungen in 72 Rennen. Zur Saison 2024 wurde in der WorldSBK dann allerdings ein kombiniertes Mindestgewicht für Fahrer und Motorrad eingeführt, welches den 1,67 Meter kleinen und entsprechend leichten Spanier hart traf.
Mit mehreren Kilogramm Zusatzgewicht an seiner Ducati Panigale V4R ausgestattet, ist von Bautistas vergangener Dominanz seither nichts mehr zu sehen. Lediglich zwei Siege gelangen ihm in den ersten sieben WSBK-Rennwochenenden 2024 bislang, nur einer davon in einem Hauptrennen. Stattdessen ist das Pendel derzeit ganz klar in Richtung von WM-Rivale Toprak Razgatlioglu und BMW ausgeschlagen, der Türke gewann die letzten 13 Rennen allesamt.
Da Bautista in der Fahrer-WM nicht nur 142 Punkte hinter Razgatlioglu liegt, sondern auch 50 Zähler hinter seinem neuen Rookie-Teamkollegen Nicolo Bulega, kamen in den vergangenen Monaten vermehrt Gerüchte über ein Karriereende oder einen Abschied vom Ducati-Werksteam auf. Die Ex-MotoGP-Stars Danilo Petrucci und Andrea Iannone, der 2024 ein starkes Comeback im Motorrad-Rennsport nach vierjähriger Dopingsperre hinlegt, machten sich unter anderem Hoffnung auf eine Ducati-interne Beförderung.
Alvaro Bautista verwirft Rücktrittsgedanken: 2025 weiter mit Ducati
Mitte Juli im tschechischen Most kündigte Bautista dann aber erstmals an, auch 2025 für Ducati fahren zu wollen. Dennoch deutete zu diesem Zeitpunkt vieles auf eine Trennung hin, da die beiden Parteien in der Gehaltsfrage noch weit auseinander lagen. Ducati musste aufgrund der Vertragsverlängerung mit Bulega sparen, während Bautista sogar eine Gehaltserhöhung forderte. Kurzzeitig kamen deshalb Gerüchte um eine mögliche Verpflichtung Ducatis von MotoGP-Pilot Jack Miller auf, doch diese verschwanden schnell wieder aus den Gazetten.
Miller wird wohl mit Pramac Racing in der Königsklasse bleiben, während sich Bautista und Ducati nun doch auf eine Fortsetzung ihrer Zusammenarbeit einigen konnten. Mit 61 Siegen ist der 39-jährige Spanier der erfolgreichste Superbike-Pilot in Ducatis Geschichte, in Portimao feierte er zuletzt sein 100. Podest in Rot.
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