Drei Tage vor dem Beginn der Formel-1-Testfahrten 2026 in Barcelona erreichte die erste Warnmeldung aus Grove die Königsklasse. Williams informierte die Welt am 23. Januar darüber, dass sie nicht an den Tests in Barcelona teilnehmen würden. Ein großer Rückschlag, schließlich waren nicht ohne Grund vor diesem Jahr gleich drei Testwochen für das Feld eingeplant, um den komplexen Regelumbruch auf die 50/50-Motoren und die damit einhergehenden neuen Chassis zu meistern.
Die Signale vom britischen Team fielen gemischt aus. Der offizielle Standpunkt war, dass man unbesorgt sei und es grundsätzlich bevorzuge, in Bahrain mit einem vollumfänglichen Paket an der Strecke aufzuschlagen, anstatt in Barcelona mit einem halbfertigen Boliden. Hinter den Kulissen loderte es da schon lichterloh.
Schnell deuteten viele Finger auf Teamchef James Vowles, der angeblich das Ausmaß dieses Fehlstarts überhaupt erst zu spät realisiert hätte, da er im Januar noch im Urlaub gewesen sein soll. Währenddessen rasselte der Williams FW48 durch Nasen-Crashtests. Die logische Folge davon war nicht nur die Verzögerungen, sondern auch ein Gewichtsproblem, welches den Boliden noch lange begleitete.
Bis zu 28 Kilogramm Übergewicht: So groß war das Williams-Problem
Von Teamseite wurde schnell beschwichtigt. Vowles widersprach noch während der Barcelona-Testfahrten in einem Videocall Gerüchten, dass der Williams bis zu 30 Kilogramm zu schwer sei. Eine genaue Zahl nannte er aber nicht. Das sei damals noch unmöglich zu wissen, denn "dafür braucht man das zusammengebaute Auto ohne Sensoren in der richtigen Form und das gibt es noch nicht", so Vowles.
Dass die Zahlen aber nicht so weit übertrieben waren, wie der Teamleader es gerne darstellte, sickerte in den folgenden Monaten durch. Die meisten Quellen sind sich dahingehend einig, dass der FW48 im Rahmen von 20 bis 28 Kilogramm über dem Mindestgewicht von 768 Kilogramm lag. Carlos Sainz merkte früh in der Saison an: "Es wird wahrscheinlich das ganze Jahr dauern, um das zusätzliche Gewicht loszuwerden."
Sogar Vowles selbst gab nach der Sommerpause zu: "Wir hatten im Winter viele Probleme. Signifikantere als ich damals kommuniziert habe." Es dauerte bis Miami, ehe Williams jenen Entwicklungsstand erreichte, den man für den Saisonstart angepeilt hatte. In Bezug auf das Gewicht dauerte es erwartungsgemäß länger, auch wenn sich die Befürchtungen von Sainz nicht ganz bestätigten: In Baku erreichte der Williams das Mindestgewicht, aber dazu später mehr.
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