Der McLaren Mercedes MP4-20 stellte in der vergangenen Saison den vorläufigen Höhepunkt einer Fahrzeugfamilie dar, die mit dem als Phantomauto verschrienen MP4-18 ihren Anfang genommen hat.

Der neue MP4-21 für die Saison 2006 wird nun der vorerst letzte Silberpfeil aus der Feder von Technikguru Adrian Newey sein. Ende Januar gibt der ehemalige Williams-Designer sein Zeichenbrett im McLaren Technology Centre ab und wechselt zu Red Bull Racing nach Milton Keynes.

Ungefähr zur gleichen Zeit soll sein jüngstes McLaren-Baby erstmals auf der Rennstrecke Gas geben. "Derzeit planen wir Mitte bis Ende Januar die ersten Tests zu bestreiten", erklärte McLaren Geschäftsführer Jonathan Neale. "Allerdings kann sich dies immer schnell verschieben."

Den Beginn des MP4-21-Programms kann Neale derweil ebenfalls nicht genau datieren. "Da wir so viele Konzepte, Komponenten und Weiterentwicklungen testen, ist es nicht möglich ein genaues Datum zu nennen. Aber der Schlüsselmoment lag im September beim ersten Test mit dem V8 in Silverstone."

Danach konzentrierte sich das Testteam in den Wintermonaten auf Entwicklungsarbeiten an den Kühlsystemen, dem Motor und den Reifen. In den Interimsautos wurden aber auch Aufhängungs- und Aerodynamikteile für den MP4-21 getestet.

Ab dem nächsten Mittwoch werden die Silbernen diese Testarbeiten in Jerez fortsetzen. "Wir planen momentan in jeder verfügbaren Woche bis zum Saisonstart in Bahrain zu testen", kündigte Neale an. "Sobald das neue Auto debütiert werden wir uns hauptsächlich auf die Zuverlässigkeit konzentrieren." Da sich 90% der 11.500 Fahrzeugteile vom MP4-20 zum MP4-21 verändert haben, erscheint dies angesichts der Zuverlässigkeitsprobleme des Vorjahres auch als ratsam.

"Danach können wir damit beginnen Weiterentwicklungen am Auto umzusetzen. Zum Beispiel wurde die Aerodynamik im letzten Oktober/November festgelegt. Seitdem hat unser Aerodynamik-Team an einer Reihe von Upgrades gearbeitet."