Kaum ist die Tinte auf dem NASCAR-Vertrag von Juan Pablo Montoya getrocknet, kann er sich schon voll und ganz auf seinen neuen Arbeitgeber und die neue Rennserie konzentrieren. Am Dienstagvormittag gaben McLaren Mercedes und Juan Pablo Montoya bekannt, dass man sich im gegenseitigen Einvernehmen entschieden habe, dass der Kolumbianer bei den nächsten Rennen der Formel-1-Weltmeisterschaft nicht an den Start gehen wird. Das Team beschloss, dass Pedro de la Rosa mit Kimi Räikkönen das Fahrer-Team bildet.
Juan Pablo Montoya ist seit Beginn der Saison 2005 Mitglied im Team. Die nächsten Monate wird er mit seiner Ehefrau Connie, die im September ihr zweites Kind erwartet, und der Familie in Miami verbringen. Nach der mit Chip Ganassi Racing für nächstes Jahr getroffenen Übereinkunft wird Juan Pablo auch mit den Vorbereitungen für sein Debüt im Chrysler Dodge in der NASCAR-Serie beginnen.
Pedro de la Rosa wird am Wochenende das zweite Mal für das Team McLaren Mercedes an den Start gehen nachdem er im April 2005 beim Grand Prix von Bahrain bei seinem viel beachteten Debüt als Ersatzmann für den damals verletzten Juan Pablo Montoya den fünften Rang erzielte und dabei die schnellste Rennrunde fuhr.
"Juan Pablo ist ein interessanter Fahrer und ein sehr sympathischer Mensch, der zweifellos den Wechsel in die NASCAR-Szene erfolgreich schaffen wird", sagte Ron Dennis, CEO und Vorsitzender der McLaren Group. "Wir sind mit Juan Pablo überein gekommen, dass er, weil sich gerade so viel in seinem Leben verändert, für einige Zeit nicht in der Formel 1 antritt, um sich professionell auf seine Zukunft vorzubereiten."
"Wir glauben, dass Juan Pablos Entscheidung, in die NASCAR-Serie zu wechseln, für ihn beruflich sehr wichtig ist, und wir geben ihm dabei jegliche Unterstützung, um zu gewährleisten, dass dieser Wechsel erfolgreich wird", sagt Mercedes-Benz Motorsportchef Norbert Haug.
"Ich weiß, dass dies ein schwieriger Umstieg wird, aber ich freue mich sehr über die Möglichkeit, in der NASCAR-Meisterschaft zu starten", erklärte Juan Pablo Montoya. "Ich habe eine lange, schöne Zeit in der Formel 1 verbracht, und ich bin dankbar für die Gelegenheit, mehr Ruhe in mein Leben zu bringen und mich auf meine zukünftige Karriere zu konzentrieren."
"Ich bin natürlich begeistert über die Gelegenheit, den McLaren Mercedes MP4-21 - ein Auto, in dem ich mich regelrecht wohl fühle - im Rennen zu fahren", freut sich Pedro de la Rosa. "Ich glaube den MP4-21 von meinen Testfahrten wie kein Zweiter zu kennen, und ich bin sicher, dass ich wichtige Weltmeisterschaftspunkte für das Team erzielen kann."
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