"Zu Beginn einer jeden Saison setzen wir uns die gleichen Erwartungen und Ziele: Wir möchten siegen und den Titel gewinnen. Das wird 2006 nicht anders sein." Mit diesen Worten eröffnete McLaren-CEO Martin Whitmarsh die silberne Jagd nach zwei weiteren Trophäen für Ron Dennis' Sammlung.

Allerdings weiß auch Whitmarsh, dass "einige Teams" um den Titel kämpfen werden. Deswegen wagt sein amtierender Vizechampion Kimi Räikkönen keine Vorhersagen für das anstehende Eröffnungsrennen in der Wüste von Bahrain.

"Natürlich möchte ich an die Leistungen des Vorjahres anknüpfen und um Siege kämpfen, aber wo wir wirklich stehen, werden wir erst nach dem Qualifying wissen." Besonders interessant sind laut dem Finnen die zu erwartenden Änderungen aufgrund der Rückkehr der Reifenwechsel sowie die Anpassungen der Fahrstile aufgrund der Einführung der V8-Motoren.

"Im letzten Jahr mussten wir unseren Fahrstil etwas anpassen, um die Reifen besser zu schonen, jetzt können wir wieder aggressiver damit umgehen", beschreibt Räikkönen die möglichen Auswirkungen der neuen Reifenregeln.

"Der Saisonstart wird in diesem Jahr spannender als in den letzten Jahren", stimmt ihm Juan Pablo Montoya angesichts der technischen und reglementbedingten Veränderungen zu. "Für mich wird es ebenfalls anders sein, da ich das Team und das Auto in diesem Jahr bereits kenne."

Der Start in das neue Jahr verlief jedoch "nicht problemfrei", wie Mercdes-Motorsportchef Norbert Haug zugeben muss. "Aber das Auto ist gut und schnell, dass sieht man an der Rundenzeitenverbesserung von drei Sekunden", betont Räikkönen die Fortschritte der Chrompfeile. Dem kann Haug nur zustimmen: "Die letzten Testwochen haben sowohl beim Chassis als auch beim Motor gezeigt, wozu das Team fähig ist." Am Ende soll das die erhofften Siege und Titel einbringen.