Bald ist es soweit: In Bahrain beginnt nach vier Monaten Pause die neue Formel 1 Saison. Für Renault und Fernando Alonso startet das Jahr mit einem neuen Gefühl: Die Franzosen und ihr Spanier gehen als amtierende Weltmeister in die Saison 2006.

Obwohl Alonso deshalb keinen besonderen Druck verspürt, freut er sich wieder "Menschen auf den Tribünen" zu sehen und nicht nur vor leeren Rängen zu testen. "Ich fühle die Emotionen wieder", sagt Alonso, der es sich für das erste Rennen zum Ziel gesetzt hat "viele Punkte" zu holen.

Sein R26 sei dafür auf alle Fälle gerüstet: "Das Auto ist konkurrenzfähig und bereit. Wir haben auf allen Streckentypen viele Runden zurückgelegt und möchten uns nun mit der Konkurrenz messen."

Und wo steht Renault im Vergleich zu den anderen? "Wir sind definitiv vorne mit dabei", ist sich Alonso sicher. "Honda, Ferrari, McLaren und Renault waren die vier großen Teams dieses Winters." Als Weltmeister sei aber Renault das Team, das es zu schlagen gilt.

Eine ähnliche Einschätzung gab Alonsos Teamkollege Giancarlo Fisichella ab. "Die Tests haben gezeigt, dass Honda sehr stark ist und McLaren einen großen Sprung gemacht hat. Bei Ferrari wissen wir noch nicht genau wo sie stehen, da wir nicht so viel mit ihnen getestet haben." Renault sieht Fisichella trotzdem "unter den Favoriten".

Renault-Technikdirektor Bob Bell erwartet in Bahrain auch Ferrari als starken Gegner. "Sie werden sehr viel besser als im letzten Jahr sein", prophezeit er. "Es ist momentan schwierig zu sagen, wie viel besser sie sein werden, aber man darf sie niemals abschreiben. Auch Toyota wird weiter vorne dabei sein."

Seine beiden Piloten haben dennoch nur ein Ziel: Den Titelgewinn. "Ich weiß, dass ich ein sehr schnelles Auto fahre und mein Ziel ist es um den WM-Titel zu kämpfen", wiederholte Giancarlo seine Zielsetzung. "Und ich bin zuversichtlich, dass ich es schaffen kann." Fernando Alonso hat es sich erwartungsgemäß zum Ziel gesetzt "meinen Titelgewinn zu wiederholen".

"Beide Fahrer sind sehr optimistisch", fasst Bell die Stimmung im Team zusammen. "Sie mögen das Auto, es ist einfach zu fahren, leicht abzustimmen und sie können das Maximum herausholen. Somit sollte es ein gutes Rennauto sein. Sie sind beide bereit Rennen zu gewinnen und den Fahrertitel zu holen."

Den Anfang soll das Saisonauftaktrennen in Bahrain machen. "Ich hatte dort im letzten Jahr nicht viel Glück", erinnert sich Fisichella zurück, "aber ich bin mir sicher, dass wir 2006 dort stark sein werden." Stark genug um erneut das Auftaktrennen zu gewinnen? "Das hoffe ich. Aber ehrlich gesagt ist das nicht das Wichtigste. Ich möchte um den Titel kämpfen."

Damit dies klappt zauberten Bell und seine Technikertruppe schon für das erste Rennen ein neues Aerodynamikpaket aus dem Hut. Dieses beinhaltet einen neuen Unterboden, Modifikationen am Frontflügel und der Nase, eine veränderte Aufhängung und zwei kleine Winglets. "Alles in allem bringt uns das mehrere Zehntelsekunden pro Runde."