Francesco Bagnaia ist zurück! Der zuletzt in eine üble Krise gerutschte zweifache MotoGP-Weltmeister fährt im Motegi-Qualifying zur Pole Position. Joan Mir verpasst als Zweiter nur hauchdünn eine absolute Sensation. Marc Marquez steht auf P3, Alex Marquez muss sich mit Startplatz acht begnügen.

So lief Q1 in Motegi: Ai Ogura setzt sich im ersten Run von Q1 um 0,073 Sekunden vor Franco Morbidelli an die Spitze der Zeitenliste. Alex Marquez kommt weiterhin nicht richtig auf Touren und liegt mit 0,237 Sekunden Rückstand nur auf Rang drei. Dahinter Jorge Martin und Fermin Aldeguer. Mit diesem Zwischenstand geht es zum Reifenwechsel.

In seinem ersten Versuch mit neuen Pneus kann sich Aldeguer direkt auf Rang zwei verbessern, wird aber sofort wieder von Jack Miller verdrängt. Im folgenden Umlauf stürzt Aldeguer in Turn 5. Besser macht es Morbidelli, der sich vor Ogura an die Spitze setzt. Dann ist es Alex Marquez, der auf Kurs in Richtung einer neuen Bestzeit ist, doch der WM-Zweite verpatzt den letzten Sektor und muss sich mit Rang zwei begnügen, 14 Tausendstelsekunden hinter Morbidelli. Es folgen Stürze für Brad Binder und Alex Rins, wodurch keine Verbesserungen mehr möglich sind.

Morbidelli und Alex Marquez steigen damit in Q2 auf, Ogura muss sich bei seinem Heimrennen mit Startplatz 13 begnügen. Neben ihm stehen Miller und Aldeguer. Miguel Oliveira führt Reihe sechs mit Martin und Binder an. Die Startplätze 19 bis 21 gehen an Rins, Honda-Wildcard Takaaki Nakagami und Enea Bastianini. Am Ende des Feldes stehen Somkiat Chantra und Maverick Vinales.

Das war Q2 zum Japan-Grand-Prix: Für Pedro Acosta beginnt das Q2 ganz bitter. Er hat technische Probleme am Gasgriff seiner KTM und muss nach nur einer Outlap zurück an die Box kommen. Marc Marquez setzt unterdessen den ersten Richtwert und geht vor Francesco Bagnaia sowie Marco Bezzecchi in Führung. Den zweiten Umlauf vermasselt Marc Marquez und kommt direkt an die Box. Bagnaia fährt weiter und setzt sich 0,072 Sekunden vor seinem Teamkollegen an die Spitze, Fabio Quartararo verdrängt Bezzecchi von Rang drei. Zwischenstand nach dem ersten Run: Bagnaia vor Marc Marquez, Quartararo, Bezzecchi und Raul Fernandez. Alex Marquez liegt nur auf Platz acht.

Nach dem Boxenstopp schiebt sich Alex Marquez direkt auf Rang vier nach vorne. Kurz darauf geht Marc Marquez in Führung, wird aber sofort wieder sensationell von Joan Mir verdrängt. Dann dreht Bagnaia auf und übernimmt Platz eins. An Bagnaias Zeit kommt niemand mehr heran. Er schnappt sich die Pole Position, 0,092 Sekunden vor Mir. Marc Marquez komplettiert Reihe eins. Acosta rettet nach seinen technischen Problemen noch Startplatz vier vor Quartararo und Morbidelli. Luca Marini führt Reihe drei mit Alex Marquez und Bezzecchi an. Die Startplätze zehn bis zwölf gehen an Raul Fernandez, Johann Zarco und Fabio Di Giannantonio.

Das Wetter: Die MotoGP-Stars konnten im Qualifying auf beste äußere Bedingungen bei ihrer Zeitenjagd bauen. Unter wolkenlosem Himmel wurden 26 Grad Außentemperatur und 42 Grad auf dem Asphalt gemessen.