Während die MotoGP an diesem Wochenende in Spielberg aus der zurückkehrt, geht der Blick der Königsklasse mit einem Auge auch schon auf das nächste Kalenderjahr. 2026 wird Harley-Davidson nämlich als exklusiver Motorradlieferant einer neuen Rennserie ins Paddock der Weltmeisterschaft zurückkehren. Als Vorbild dient die in den Vereinigten Staaten so beliebte 'King of the Baggers'-Serie. Und genau zu dieser neuen Rennserie, die künftig im Rahmenprogramm der Motorrad-WM fahren wird, wurden am Freitagmittag neue Details enthüllt.
So präsentierten die Harley-Davidson-Vertreter Kolja Rebstock und Jeff Schuessler sowie Dorna-Sportdirektor Carlos Ezpeleta in einer gesonderten Pressekonferenz am Red Bull Ring etwa den finalen Namen der neuen Rennserie. Dieser lautet: "Harley-Davidson Bagger World Cup". Gefahren wird passend dazu mit für den Rennbetrieb adaptierten Maschinen auf Basis der Harley-Davidson Road Glide, die es im Serienmodell auf 1.923 ccm und 380 Kilogramm bringt.
Bagger World Cup: Die Austragungsorte, Teams und Fahrer
Sein Debüt wird der Harley-Davidson Bagger World Cup wie erwartet beim Amerika-Grand-Prix in Austin geben, der 2026 vom 27. bis 29. März ausgetragen wird. Dort finden, wie auch an allen weiteren Events, zwei Rennen pro Wochenende statt. Nach Austin folgen dann Stationen in Mugello (29. - 31. Mai), Assen, (26. - 28. Juni), Silverstone (7. - 9. August) und Aragon (28. - 30. August). Beschlossen wird das Premierenjahr der neuen Rennserie mit einem sechsten und finalen Rennwochenende in Spielberg, wo der Österreich-GP 2026 vom 18. bis 20. September über die Bühne gehen wird. Sollte die Debütsaison zum Erfolg werden, könnten ab 2027 weitere Events in den Rennkalender des Bagger World Cups aufgenommen werden.
Antreten werden beim Harley-Davidson Bagger World Cup im kommenden Jahr insgesamt sechs bis acht Teams mit je zwei Fahrern. Je 40 Prozent der Teams sollen aus Amerika und Europa kommen, die restlichen 20 Prozent der Teams aus dem Asien-Pazifik-Raum. Das Auswahlverfahren laufe derzeit noch, insgesamt 14 Teams würden Interesse an einer Teilnahme zeigen. Bis spätestens Ende September soll die finale Entscheidung fallen, damit sich die tatsächlich teilnehmenden Teams dann auch rechtzeitig auf den Saisonstart in Austin vorbereiten und Fahrer suchen können.
Auf welche Fahrer die Teams im Baggers World Cup setzen, können sie nämlich komplett frei entscheiden. Es kann sich um Piloten mit Bagger-Erfahrung aus der 'King of the Baggers'-Serie handeln oder auch um komplette Quereinsteiger. 2026 könnten also Veteranen wie der amtierende 'King of the Baggers'-Champion Troy Herfoss oder ehemalige MotoGP-Piloten mit Baggers-Erfahrung wie Bradley Smith und Loriz Baz an den Start gehen, aber auch gänzlich unbekannte Fahrer. Wer es letztlich werden wird, werden die kommenden Monate zeigen. Insgesamt werden jedenfalls 12 bis 16 Piloten im Debütjahr dabei sein, je nach finaler Teamanzahl.
"Fantastische Bereicherung" - MotoGP will mit Harley Davidson in neue Ära
"Wir sind ständig auf der Suche nach Möglichkeiten zur Innovation und Expansion, sowohl auf der Rennstrecke für unsere Rekordzuschauerzahlen, als auch um die Reichweite des Sports noch weiter zu vergrößern. Dabei bleiben wir dem treu, was die Fans an der MotoGP lieben, suchen aber auch nach Wegen, um neue Zielgruppen anzusprechen. Der Harley-Davidson Bagger World Cup erfüllt genau diese Anforderungen. Er wird eine fantastische Bereicherung für die Rennwochenenden sein", glaubt Ezpeleta und Kolja Rebstock, Rebstock stimmt zu: "Der Start des Harley-Davidson Bagger World Cup läutet eine neue Ära für Harley-Davidson und den Motorradrennsport ein. In dieser Serie geht es darum, auf globaler Ebene die Grenzen unserer Maschinen, unserer Fahrer und unserer Marke zu erweitern. Wir sind stolz darauf, gemeinsam mit MotoGP diese Vision zu verwirklichen."
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