Obwohl Fernando Alonso und Renault im letzten Jahr beide WM-Titel nach Enstone und Viry-Châtillon holen konnten, sahen viele McLaren Mercedes als großen Favoriten für die Saison 2006 an. Schließlich war der MP4-20 das anerkannt schnellste Auto der letzten Saison. Doch auch 2006 sind es der Spanier und sein französisches Team, das es zu schlagen gilt - diesmal ist der R26 das beste Auto.

Werden die Gelb-Blauen also ihre beiden WM-Titel verteidigen? "Ich glaube fest daran", gibt sich Flavio Briatore zuversichtlich. "Wir haben die Performance, die Zuverlässigkeit und die Leute dazu. Wenn wir so weitermachen, nichts als gegeben hinnehmen und uns weiter antreiben, können wir es schaffen."

Nichtsdestotrotz erwartet Briatore einen "harten" Kampf. "Das ist jedoch die Herausforderung und der Thrill an der Formel 1. Ich bin mir sicher, dass wir alles haben, um erneut beide Titel zu gewinnen." Davon ist auch Motorenchef Rob White überzeugt, der eine "aggressive" Entwicklungslinie fährt. "Wir sind gut ausgerüstet und haben uns die richtigen Ziele gesetzt - wir wären enttäuscht, wenn wir die Saison nicht mit mehr WM-Titel abschließen würden."

Leicht wird das allerdings nicht. "In den letzten Rennen ist McLaren zurückgekommen und sie werden in der zweiten Saisonhälfte eine wichtige Rolle spielen", sagt Chefingenieur Pat Symonds voraus. "Zu Saisonbeginn habe ich einen Vierkampf zwischen Renault, Ferrari, McLaren und Honda erwartet." Bislang habe aber nur Ferrari diese Erwartungen erfüllt. Honda blieb weit hinter den eigenen Erwartungen zurück und McLaren kämpfte sich erst jetzt an die Spitze heran. "Jetzt sind sie aber wieder da und wir kämpfen nicht mehr nur gegen ein Team, sondern gegen zwei. Es wird also ein spannendes Jahr, das wir ganz oben abschließen möchten!"