Zum ersten Mal startet Kurt Busch für Furniture Row Racing von der Pole. Beim Qualifying zum elften Saisonlauf der Sprint-Cup-Serie auf dem Darlington Raceway war der Ex-Champion eindeutig der schnellste Fahrer und sicherte sich mit neuem Streckenrekord den 16. Pole-Award in seiner Karriere.
Einen Tag nach seinem IndyCar-Test auf dem Indianapolis Motor Speedway erwische Kurt Busch eine Traumrunde auf dem schwierigen Oval in Darlington. Auf dieser Strecke stand Kurt Busch bereits für das Roush-Team auf dem besten Startplatz, konnte aber bei den bisherigen 16 Starts noch kein Mal gewinnen. Vor drei Jahren erzielte Kurt Busch mit Rang drei sein bisher bestes Resultat.
Beide Busch-Brüder mit starkem Qualifying
Tabellenführer Jimmie Johnson, der zuvor im Hendrick-Chevrolet die Bestzeit gehalten hatte, startet neben Kurt Busch ebenfalls aus der ersten Reihe. Johnson holte vor genau einem Jahr seinen dritten Sieg auf dem Darlington-Oval. Direkt hinter seinem Bruder geht Gibbs-Pilot Kyle Busch von Startplatz drei am Samstagabend in das dritte Nachtrennen der laufenden Saison. Johnsons Teamkollege Kasey Kahne belegte den vierten Platz vor dem schnellsten Waltrip-Toyota mit Martin Truex Junior an Steuer. Truex startet damit zum fünften Mal in Folge aus der Top-10.
Kenseths Bestrafung reduziert
Denny Hamlin geht von Position sechs in sein erstes komplettes Rennen nach seiner Verletzungspause. Hamlins Teamkollege Matt Kenseth stellte den dritten Gibbs-Toyota ebenfalls in die Top-10. Kenseths Punktabzüge nach dem achten Saisonlauf wurden inzwischen von 50 auf zwölf Punkte reduziert. Damit steht der zweifache Saisonsieger auf Rang vier im Gesamtstand der laufenden Saison.
Jeff Gordon belegte im den achten Platz und ist mit sieben Siegen der erfolgreichste Pilot auf dem Darlington Raceway. Gleichzeitig fährt Gordon sein 700. Cup-Rennen für Hendrick Motorsports. Mit Greg Biffle konnte nur ein Ford-Fahrer in die Top-10 fahren. Neben Biffle startet Kevin Harvick ebenfalls aus der fünften Reihe.
Droht erneut ein Regen-Marathon?
Ricky Stenhouse Junior war der schnellste Rookie und der zweitschnellste Roush-Ford-Fahrer. Stenhouse beginnt das Rennen über 367 Runden vom 14. Platz. Die beiden Rookie-Konkurrenten Danica Patrick und Timmy Hill schafften nur die Startplatze 40 und 41. Auch das Penske-Team mit Titelverteidiger Brad Keselowski und Joey Logano hatten einen schwachen Tag und starten von Platz 26 und 30.
David Ragan, der Sensations-Sieger vom letzten Tallageda-Wochenende, geht von Position 31 in das Flutlichtrennen. Die Wettervorhersagen sehen nicht besonders gut aus. Eine Regenwahrscheinlichkeit von 50 Prozent sagen die amerikanischen Wetterfrösche für Darlington voraus. Das letzte Sprint-Cup-Rennen hatte durch Regenunterbrechungen über sieben Stunden gedauert.
Bojangles' Southern 500
Darlington Raceway
Qualifying (Top-10)
1. Kurt Busch (Chevrolet) Furniture Row Racing, 27.032 (Sekunden)
2. Jimmie Johnson (Chevrolet) Hendrick Motorsports, 27.173
3. Kyle Busch (Toyota) Joe Gibbs Racing, 27.181
4. Kasey Kahne (Chevrolet) Hendrick Motorsports, 27.208
5. Martin Truex Jr. (Toyota) Michael Waltrip Racing, 27.277
6. Denny Hamlin (Toyota) Joe Gibbs Racing, 27.296
7. Matt Kenseth (Toyota) Joe Gibbs Racing, 27.303
8. Jeff Gordon (Chevrolet) Hendrick Motorsports, 27.304
9. Greg Biffle (Ford) Roush Fenway Racing, 27.320
10. Kevin Harvick (Chevrolet) Richard Childress Racing, 27.355
Gesamtstand (Korrektur): Rennen 10/36 (Top-10)
1. (0) Jimmie Johsnson, 383 Punkte (2 Siege)
2. (0) Carl Edwards, -41 Punkte Rückstand (1 Sieg)
3. (+1) Dale Earnhardt Jr., -59 Punkte
4. (+10) Matt Kenseth, -66 Punkte (2 Siege)
5. (0) Clint Bowyer, -67 Punkte
6. (0) Brad Keselowski, -69 Punkte
7. (-4) Kasey Kahne, -84 Punkte (1 Sieg)
8. (+3) Aric Almirola, -90 Punkte
9. (+1) Paul Menard, -93 Punkte
10. (-3) Kyle Busch, -98 Punkte (2 Siege)
2 Wild Cards (Top 20) Chase for the Sprint Cup
11. (-3) Greg Biffle, -103 Punkte
12. (-3) Kevin Harvick, -107 Punkte (1 Sieg)
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