Seit 1994 ist Olivier Panis in der Formel 1 und sein Sieg beim Grand Prix von Monaco ist in die Geschichte eingegangen. Seit 2005 war Panis, der unter anderem für Ligier, BAR und Toyota im Einsatz war, Testfahrer bei Toyota. Am Montag hat der mittlerweile 40-jährige bekannt gegeben, dass er seine Karriere zum Ende dieser Saison beenden wird. "Toyota hat große Fortschritte gemacht und ich bin glücklich, dass ich ein Teil davon sein konnte," sagte Panis. "Das Team war immer sehr motiviert und ist es auch noch. Ich bin sehr von dem Job, den das ganze Team geleistet hat, angetan und werde alle, mit denen ich gearbeitet habe, vermissen."

"Ich weiß aber auch, dass es Zeit für mich ist, nach vorne zu schauen und meinen Wunsch zu verwirklichen, wieder Rennen zu fahren," so Panis weiter. "Ich freue mich auf neue Herausforderungen außerhalb der Formel 1, aber ich werde die Leistungen Toyotas weiter verfolgen und hoffe, dass sie den Erfolg haben werden, den sie verdienen." Teamchef Tsutomu Tomita gab den Dank und die guten Wünsche zurück. "Wir sind Olivier sehr dankbar, dass er sich so für uns engagiert hat und diese vier Jahre so gut mit dem Team zusammengearbeitet hat," erklärte der Japaner. "Seine technische Erfahrung und seine menschlichen Qualitäten haben sehr zur Entwicklung und der Leistung unseres Teams beigetragen. Wir verstehen und akzeptieren seinen Wunsch wieder Rennen zu fahren. Wir danken ihm dafür, dass er sein Know-How bei uns eingebracht hat und werden ihn bei dem, was er jetzt tun will, unterstützen."

Nach dem Wechsel des zweiten Testfahrers Ricardo Zonto zu Renault sind bei Toyota somit beide Testfahrerjobs neu zu vergeben. Als einer der möglichen Nachfolger wird Franck Montagny gehandelt, mit dam man "schon bald" eine Einigung erzielen möchte. Darüber hinaus schaut sich Toyota auch in den eigenen Reihen, unter den jungen Fahrern des Toyota Young Drivers Programme um und wird vielleicht einem dieser Nachwuchspiloten einen Chance geben, Formel 1-Luft zu schnuppern.