McLaren wird den neuen MP4-26 nicht beim ersten Test vor der Saison in Valencia ausprobieren. Das Winter-Programm eröffnet daher Testfahrer Gary Paffet in einer modifizierten Interimsvariante des 2010er Boliden. Lewis Hamilton, der Vierte der vergangenen Saison, bringt sich in der Zwischenzeit im Simulator des Teams in der Fabrik in Woking in Form, bevor er am 10. Februar als Erster in den neuen Wagen klettern darf. Jenson Button bekommt seine Testzeit dann am zweiten Tag in Jerez.

"Soweit im Simulator abzusehen, fühlt sich das Auto gut an. Man weiß natürlich nie, wo die anderen Teams im Vergleich stehen, aber ich bin zufrieden damit, wo wir sind", sagte Hamilton. Zusammen mit seinem neuen Fitnesstrainer, dem Finnen Antti Vierula, ist der Brite gerade aus einem Trainingslager in Colorado zurückgekehrt, um zusammen mit Stallgefährte Jenson Button in den kommenden Tagen ein weiteres Trainingscamp des Teams zu besuchen.

McLaren-Teamchef Martin Whitmarsh stellte indes klar, dass er seinen beiden Piloten vor der mit 20 Rennen längsten Saison der Geschichte, eine Menge Urlaub gegeben hätte. "Ich habe meinen Kollegen letztes Jahr gesagt, dass wir unseren Fahrern sechs Wochen Zeit geben sollten, in denen ich sie nicht anrufen werde - und in denen sie auch sonst niemand anders stören soll", erklärte Whitmarsh, der hoffte so sicher zu stellen, dass seine beiden Schützlinge zu Saisonstart auch fit sind.