Eine halbe Million enthusiastischer Zuschauer schickten mit dem zeremoniellen Beginn auf der "Avenida 9 de Julio" - der breitesten Verkehrsader der Welt - im Herzen der argentinischen Hauptstadt Buenos Aires die 217 Motorradfahrer, 25 Quads-Piloten, 177 Autoduos und 81 Trucks auf eine 9.500 Kilometer lange Reise durch Südamerika.

Die 31. Rallye Dakar ist die erste, die in Südamerika stattfindet. In den kommenden Tagen kämpfen sich die 837 Starter durch Argentinien und Chile. Am Samstag steht mit der Route von Buenos Aires nach Santa Rosa de la Pampa die erste Wettbewerbsetappe der "Dakar" auf dem Programm und damit die ersten 622 Kilometer. Die Rallye endet nach insgesamt 14 Etappen über unterschiedlichstes Terrain, zwei Anden-Überquerungen und einer Passage durch die extrem trockene Atacama-Wüste am 18. Januar ebenfalls in Buenos Aires.

"Wir haben mit diesem wirklich schönen Start vor einer beeindruckenden Kulisse die Begeisterung der Südamerikaner für die Rallye Dakar erlebt", so Volkswagen Motorsport-Direktor Kris Nissen. "Am Samstag erfolgt dann der sportliche Auftakt. Ich bin mit sicher, dass die Zuschauer vor Ort und auch vor den Fernsehern ein sehr spannendes Rennen erleben werden. Es lohnt sich, jede Minute mitzufiebern."