Das 2. Playoff-Rennen der Round of 16 auf dem Watkins Glen International Road Course gewann Chris Buescher nach 92 Runden in der Verlängerung. Für Buescher war es der erste Saisonsieg, der erste Erfolg auf dem Road Course und der sechste Sieg in seiner Karriere. Zuvor wurden fast alle Playoff-Fahrer von der Strecke gekegelt.
Vor dem Start: Chastain holt Pole Award, Montoya startet von Position 34
Das 41. Rennen auf dem Road Course wurde zum ersten Mal als Playoff Rennen ausgetragen. Das Qualifying zum zweiten Playoff-Rennen der NASCAR-Saison 2024 endete mit der ersten Saison-Pole für Ross Chastain im Trackhouse-Chevrolet. Für Chastain war es die erste Pole Position auf einem Road Course und der zweite Pole Award in seiner Karriere. Schnellster Playoff-Fahrer war Martin Truex Junior im Gibbs-Toyota auf Platz zwei. Der Neuseeländer Shane van Gisbergen und sein Kaulig-Teamkollege A.J. Allmendinger starteten im Chevrolet von Rang drei und fünf. Dazwischen platzierte sich Alex Bowman im Hendrick-Chevrolet.
Die 16 Meisterschafts-Kandidaten belegten im Qualifying die Positionen zwei bis 33. Atlanta-Sieger Joey Logano im Penske-Ford begann das Rennen über 90 Runden von Platz sieben. Sein Teamkollege und Titelverteidiger Ryan Blaney musste von Startplatz 30 eine Aufholjagd starten. Der ehemalige Formel 1-Fahrer Juan Pablo Montoya startete bei seinem Sensations-Comeback im 23XI-Toyota von Rang 34. Der Kolumbianer holte 2010 in Watkins Glen seinen ersten Cup-Sieg.
Alle Fahrer hatten fünf Reifensätze und einen gebrauchten Satz aus dem Qualifying zur Verfügung. Die Tankfüllung sollte für 32 bis 34 Runden reichen. Todd Gilliland im Front Row-Ford und Rookie Carson Hocevar im Spire-Chevrolet verloren ihren Startplatz und mussten von hinten Starten.
Stage 1: Crash in Runde 1, Champion Blaney ausgeschieden
Den Start zum 28. Saisonrennen gewann Polesetter Chastain. Hinten im Feld gab es einen Crash nach Dreher von Kyle Busch durch Cory LaJoie. Die Titelkandidaten Denny Hamlin und Ryan Blaney wurden unschuldig hart getroffen. Blaney wurde abgeschleppt und an Hamlins Heck wurde hektisch gearbeitet. Die unglaublichen Playoff-Tragödien des Mr. Hamlin wurden damit fortgesetzt.
Stage 1: Truex gewinnt vor Bowman
Hamlin versuchte mit einer Runde Rückstand, auf Position 35 von 38 liegend, noch einige Meisterschaftspunkte zu erzielen. Der Restart erfolgte in Runde sechs von 20 zu fahrenden Runden in Stage 1. Chastain hatte erneut einen guten Start, während Allmendinger nicht von der Stelle kam. Er musste seine Box anfahren. Chastain, Truex und van Gisbergen konnte sich anschließend etwas absetzen.
In Runde 15 übernahm der Neuseeländer Platz zwei. Chastain konnte seinen Vorsprung auf drei Sekunden ausbauen. Jetzt gab es viele taktische Boxenstopps. Auch Chastain und van Gisbergen machten in Runde 18 und 19 einen Boxenstopp. Nur zwölf Fahrer blieben auf der Strecke. Dadurch gewann Truex die erste Stage und sicherte sich wichtige zehn Bonuspunkte durch den vierten Stage Sieg in dieser Saison. Zweiter wurde Bowman vor Chase Briscoe, Daniel Suarez und Austin Cindric. Hamlin erhielt den 'Lucky Dog'.
Stage 2: Chastain gewinnt unter Gelb, Hamlin holt im ramponierten Toyota einen Bonuspunkt
Das Rennen in der Boxengasse gewann in der Conclusion-Caution Truex, der anschließend von Rang 18 startete. Chastain führte vor Michael McDowell und van Gisbergen. Regular Season-Champion Tyler Reddick wurde durch Suarez umgedreht. Montoya lag zu diesem Zeitpunkt sensationell auf Rang 14. Kyle Larson belegte nach 28 Runden nur Rang zwei, während Chastain und van Gisbergen sich vom Feld absetzten.
Virtuell lag Truex jetzt auf Playoff-Platz zwölf. Keselowski, Briscoe, Burton und Hamlin waren jetzt die Abstiegskandidaten. Chastain und van Gisbergen hatten fünf Runden vor Ende der zweiten Stage zehn Sekunden Vorsprung vor dem Drittplatzierten McDowell. Jetzt gab es erneut Boxenstopps ab Platz drei. Suarez sorgte für Gelb, als er im Kiesbett steckte. Keselowskis Team verlor einen Reifen beim Service.
Chastain gewann Stage 2 nach 40 Runden unter Gelb vor van Gisbergen. Es war sein zweiter Stage-Sieg 2024. Dritter wurde Logano vor Ty Gibbs und William Byron. Hamlin holte mit seinem ramponierten Toyota tatsächlich als Zehnter einen Bonus-Punkt, weil er auf der Strecke geblieben war.
Stage 3: Feuer frei in Stage 3
Beim Restart in die dritte und letzte Stage über 50 Runden führte weiterhin Chastain vor van Gisbergen und Logano. Montoya lag auf Position neun. Chastain zeigte erneut einen Raketenstart und blieb in Führung. Briscoe übernahm anschließend Rang drei und Montoya Rang acht. In Runde 46 beförderte Keselowski Hamlin in die Leitplanke. Zuvor hatten Keselowski und Larson einige Kontakte. Als Hamlin daraus einen Dreikampf machte, flog er ab. Hamlin machte einen weiteren Schritt zur Lachnummer der Playoffs zu werden. Es gab Gelb und einige Boxenstopps folgten.
Der Restart erfolgte in Runde 50. Chastain blieb in Führung vor van Gisbergen, McDowell und LaJoie. Neun der 16 Playoff-Teilnehmer lagen außerhalb den Top-20. Bestplatzierter Playoff-Fahrer war Briscoe auf Platz sieben. Nach 57 Runden war Truex auf Rang acht der beste Playoff-Teilnehmer. Dann kamen die Führenden zum Service in die Boxengasse. Chastains Aufholjagd startete jetzt von Rang 30. Dann wurde Christopher Bell völlig unnötig von Austin Dillon umgedreht.
Im Mittelfeld konnte van Gisbergen zum ersten Mal an Chastain vorbeiziehen. Nach 70 Runden führte Logano vor Rookie Zane Smith. Buescher hatte eine Runde nach Chastain und van Gisbergen gestoppt und konnte durch einen schnellen Service beide Piloten überholen. Drei Runden später führte Buescher das Rennen an. Van Gisbergen lag fünf Sekunden zurück, Chastains Rückstand betrug sieben Sekunden. Außerdem war Rookie Hocevar schnell unterwegs.
Zehn Runden vor Rennende gab es die fünfte Gelbphase, weil Burton einen Reifenschaden beklagte. Es folgten ab Position neun Boxenstopps. Logano, der zwei Runden zuvor beim Service war, hatte mit Platz 16 die beste Position für eine Aufholjagd. Elliott gewann das Rennen in der Boxengasse und lag beim Restart auf Platz 22. Buescher gewann den Restart vor Hocevar. Plötzlich wieder Gelb. Logano beförderte stumpf mit Keselowski und Byron zwei Fahrer in die Leitplanke. Logano schafft es immer wieder in der 'Beliebtheits-Skala' Hamlin zu überholen.
Jetzt waren noch drei Runden zu fahren. Buescher führte beim Restart vor Hocevar, van Gisbergen, Chastain und dem besten Playoff-Fahrer Briscoe. Zehn Sekunden später wurde Reddick in eine Kettenredaktion verwickelt und von Busch gedreht. Auch Dauerpechvogel Truex wurde getroffen. Es gab die siebte Caution und eine Verlängerung. Hamlin bekam zum zweiten Mal den 'Lucky Dog'.
Stage 3/Ziel: Overtime-Sieg für Buescher nach grandiosem Finale
Restart in Runde 90 mit 15 Playoff-Fahrern zwischen Rang elf und 38, davon waren noch 13 in der Führungsrunde. Van Gisbergen schoss nach Kurve 1 von Platz drei auf Platz eins. Dann sah der Neuseeländer die Weiße Flagge für die letzte Runde. Kurz darauf konnte Buescher in Kurve sechs kontern und anschließend den ersten Saisonsieg feiern.
Top-10 & Gesamtstand
Für van Gisbergen blieb nur Rang zwei nach starkem Rennen mit seinem besten Saisonresultat. Mit drei Sekunden Rückstand wurde Rookie Hocevar Dritter. Damit gewann Hocevar mit seinem besten Saisonergebnis bereits zum 13. Mal die Rookie-Wertung. Chastain belegte mit den meisten Führungsrunden (51) nur Platz vier vor dem zweitbesten Rookie Zane Smith auf Platz fünf. Die Top-10 komplettierten Briscoe, McDowell, LaJoie, Ryan Preece und dem zweitbesten Playoff-Fahrer Cindric.
Zwischen Rang zwölf und 27 platzierten sich die restlichen zwölf Playoff-Fahrer, die sich noch in der Führungsrunde befanden. Nach starker Leistung als Gastfahrer wurde auch Montoya beim Chaos-Finale getroffen und beendete das Rennen mit einer Runde Rückstand auf Position 32. Es gab insgesamt sieben Gelbphasen über 21 Runden und elf Führungswechsel durch neun verschiedene Fahrer. Chastain und Briscoe holten die meisten Punkte (43) in diesem Rennen. Austin Dillon belegte in seinem 400. Cup-Rennen Platz 28. Auch Todd Gilliland feiert mit dem 100. Rennen ein Jubiläum und kam auf Platz 16 im Ziel an.
Im Gesamtstand ist Logano als einziger Playoff-Sieger bereits eine Runde weiter. Im nächsten Nachtrennen in Bristol werden die vier Fahrer mit den wenigsten Gesamtpunkten ausscheiden. Außer Logano ist alles offen beim Finale der Round of 16.
Die großen Gewinner des Rennens waren Bell und die Überraschungen Cindric, Bowman und Suarez. Chase Briscoe ist nicht mehr auf einem Abstiegsplatz, dafür ist Hamlin auf Rang 13 abgerutscht. Hamlin hatte nach seinem Chaos-Rennen noch Glück, denn er wurde auf Rang 23 gewertet. Mit sechs Punkten Rückstand auf seinen Teamkollegen Gibbs und dem punktgleichen Briscoe ist noch alles möglich.
Galerie: Alle Bilder vom Watkins Glen International Road Course
Statistiken zum 28. Saisonrennen (Playoff-Rennen 2)
Runden & Renndauer:
90+2 (Stages: 20/20/50+2) Runden (225,4 Meilen), Renndauer: 2:38:41 Stunden
Sieger:
Chris Buescher (1. Sieg 2024, 1. Watkins Glen-Sieg, 6. Karriere-Sieg)
Punktbester Fahrer:
Ross Chastain, 43 (-/10/33) Punkte & Chase Briscoe 43 (8/4/31) Punkte
Stage-Siege (2024):
Stage 1: Martin Truex Jr. (4)
Top-10: #19, 48, 14, 99, 2, 9, 45, 5, 43, 31
Stage 2: Ross Chastain (2)
Top-10: #1, 16, 22, 54, 24, 21, 14, 48, 41, 11
Stage 3/Ziel: Chris Buescher (1. Sieg 2024)
Top-10: #17, 16, 77, 1, 71, 14, 34, 7, 41, 2
NASCAR Cup neuer Zwischenstand
TOP-16 (nach Rennen 28/36)
Playoffs
(mit allen Bonuspunkten & Strafen)
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Stand nach Playoff-Rennen 2/10
Round of 16 (2/3)
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Vorzeitig qualifiziert für Round of 12
Sieger (Round of 16):
1. (1) Joey Logano, (1 Sieg) 2.084 Punkte
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Gesamtpunkte ohne Sieg:
2. (3) Christopher Bell, 2.089 Punkte
3. (7) Austin Cindric, 2.086 Punkte
4. (6) Alex Bowman, 2.084 Punkte
5. (9) Daniel Suarez, 2.079 Punkte
6. (5) Tyler Reddick, 2.073 Punkte
7. (8) Chase Elliott, 2.073 Punkte
8. (2) Ryan Blaney, 2.072 Punkte
9. (10) Kyle Larson, 2.069 Punkte
10. (4) William Byron, 2.068 Punkte
11. (16) Chase Briscoe, 2.049 (+6) Punkte
12. (11) Ty Gibbs, 2.049 (+6) Punkte
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on the Bubble:
13. (11) Denny Hamlin, 2.043 (-6) Punkte
14. (13) Brad Keselowski, 2.037 (-12) Punkte
15. (15) Martin Truex Jr., 2.035 (-14) Punkte
16. (14) Harrison Burton, 2.029 (-20) Punkte
(mit allen Bonuspunkten & Strafen der Saison 2024)
Bei Gleichstand zählen die besseren Platzierungen!
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