Das 1. Playoff-Rennen zum Auftakt der Round of 16 auf dem Atlanta Motor Speedway gewann Joey Logano unter Gelb in der Verlängerung nach 266 Runden. Es war sein zweiter Sieg in diesem Jahr und auf dem Superspeedway in Atlanta. Mit seinem 34. Karriere-Sieg zog er vorzeitig in die Round of 12 ein. Das Rennen war zum größten Teil eine Penske-Show mit Unterbrechungen. Einige Titelkandidaten wie Kyle Larson, Chase Briscoe, Martin Truex Junior und Denny Hamlin holten nur wenige Punkte in diesem Rennen.
Stage 1: Abflug von Larson, Blaney gewinnt die Stage unter Gelb
Das Qualifying zum ersten Playoff-Rennen der NASCAR-Saison 2024 endete mit der fünften Pole Position für Michael McDowell im Front Row-Ford. McDowell hatte bereits im Februar auf dieser Strecke den Pole Award gewonnen. Ebenfalls aus der ersten Reihe startete Titelverteidiger Ryan Blaney im Penske-Ford. Die Top-5 der Startaufstellung bestand nur aus Ford-Teams. Kein Toyota-Fahrer in den Top-20. William Byron, der im Hendrick-Chevrolet vor einem Jahr siegte, startete von Rang neun. Daniel Suarez, der das letzte Rennen in Februar hauchdünn gewinnen konnte, belegte im Qualifying nur den 30. Rang.
15 der insgesamt 16 Playoff-Teilnehmer belegten Startplätze zwischen Rang zwei und 30. Ausgerechnet Titelkandidat Denny Hamlin musste wegen einem defekten Zündkabel vom letzten Startplatz in das Rennen über 260 Runden gehen. Außer Hamlin verloren auch seine beiden Gibbs-Teamkollegen Ty Gibbs und Martin Truex Junior ihren Startplatz 20 und 22.
Polesetter McDowell gewann den Start in die erste Stage über 60 Runden auf dem Quad-Oval vor Blaney. Es gab zunächst vorsichtiges Single-File-Racing. Während Truex und Gibbs nach 15 Runden die Top-20 erreicht hatten, blieb Hamlin auf Position 36 von 38 hängen. Er war nicht zufrieden mit seinem Toyota. In Runde 29 gab es durch Blaney den ersten Führungswechsel. McDowell wurde bis Rang 15 durchgereicht.
Plötzlich flog Tabellenführer Larson in Runde 56 ohne Vorwarnung heftig in die Mauer. Es war Larsons fünfter Crash im sechsten Atlanta-Rennen. Auch Chase Briscoe, der Sieger von letzten Wochenende, wurde im Stewart-Haas-Ford getroffen. Für zwei Playoff-Teilnehmer war das Rennen beendet. Dadurch ging die erste Stage unter Gelb zu Ende. Blaney holte den vierten Stage-Sieg vor Austin Cindric und Alex Bowman.
Stage 2: Cindric holt den Stage-Sieg vor Blaney
Das Rennen in der Boxengasse gewann in der Conclusion-Caution Bowman vor Cindric, Ricky Stenhouse Junior und Blaney. Den Restart gewann allerdings Cindric, den Blaney nach vorne beförderte. Hamlin meldete, dass sein Auto im Pulk unfahrbar wäre. Bis auf Hamlin bewegten sich die Toyota-Teams langsam Richtung Top-10. Statt den eigentlich ausstehenden Boxenstopps unter Grün, folgte eine Gelbphase wegen Debris in Runde 114. Bei den Boxenstopps gab es einen Kontakt zwischen Tyler Reddick und Carson Hocevar. Reddick musste ein weiters Mal seine Crew aufsuchen.
Es gab beim und nach dem Restart keine Veränderungen in den Top-7. Cindric führte vor Bowman und Blaney. Die beiden letzten Atlanta-Sieger Byron und Suarez fuhren ab Runde 131 in den Top-5. Es war eine sehr ruhige Stage über 100 zu fahrenden Runden. Jetzt ging es um Bonuspunkte für die Top-10 nach 160 Runden. Cindric gewann locker die zweite Stage mit 0,185 Sekunden Vorsprung vor Teamkollege Blaney, Bowman, Suarez und Byron. Es war für Cindric der dritte Stage-Sieg in dieser Saison.
Stage 3/Ziel: Logano gewinnt unter Gelb in der Overtime vor Blaney
Beim Restart in die dritte und letzte Stage über 100 Runden führte nach den Boxenstopps jetzt Ross Chastain im TrackHouse-Chevrolet vor McDowell, der nur zwei frische Reifen mitgenommen hatte. Cindrics Team hatte Probleme beim Reifenwechsel und lag nur noch auf Rang 19. Mit Gibbs und Christopher Bell lagen nun auch zwei Gibbs-Fahrer in den Top-10. Es wurde hektischer auf der Strecke. Schon flog in Runde 175 John Hunter Nemechek in die Mauer des Infields. Nicht alle Fahrer machten einen Boxenstopp. Es gab einige Kaltverformungen durch Kontakte in der Boxengasse. Cindric war erneut unter den Pechvögeln.
Gibbs und Bubba Wallace blieben auf der Strecke und belegten beim Restart Rang eins und zwei. Dritter war der schnellste Stopper Blaney. Kurze Zeit später übernahm Bubba Wallace vor Kyle Busch die Führung. In der fünften Caution in Runde 205 waren erneut zwei Playoff-Fahrer verwickelt. Dauer-Pechvogel Truex und Blaney mit Kampfspuren, nachdem Chris Buescher sein Auto verloren hatte. Die Playoff-Fahrer Gibbs, Wallace, Blaney, Bell, Hamlin und Keselowski kamen zum Service in die Boxengasse. Truex hatte jetzt Rundenrückstand.
Kyle Busch führte beim Restart vor Byron, Chastain, Elliott und McDowell. In Runde 212 konnte Cindric wieder in die Top-10 fahren. Nach 232 Runden gab es den zwölften Führungswechsel durch Gibbs. Suarez war jetzt Zweiter vor Byron, Logano und Busch. Suarez hatte immer wieder nur kurz die Nase vorne. Die nächste Debris-Caution kam in Runde 249, weil eine Bandenwerbung auf die Strecke flog. Jetzt wurde die Karten für den Endspurt neu gemischt. Der Tankvorteil von Gibbs, Blaney und Bell war damit vielleicht Geschichte.
Die Top-10 blieb auf der Strecke. Es führte Suarez vor Gibbs, Busch, Logano und Chastain. Jetzt waren noch fünf Runden zu fahren. Suarez startete auf der oberen Linie. Logano schob Suarez in Front. Aber dann schoss Gibbs nach vorne. Dann wechselte die Führung zwischen den beiden Kontrahenten ständig um Zentimeter. Dann schob Blaney Teamkollege Logano nach vorne, während Gibbs durchgereicht wurde. Nochmals Gelb und damit Verlängerung. Noah Gragson war von der Strecke befördert worden.
Beim Restart in die Verlängerung führte Logano vor Suarez, Blaney und Chastain, also Team Penske gegen TrackHouse Racing. Logano und Blaney starteten auf der Innenbahn. In der letzte Kurve knallte es noch einmal und das Rennen ging nach 266 Runden unter Gelb in die Bücher ein. Gelb-Spezialist Stenhouse war erneut der Auslöser und beförderte Hamlin von der Strecke. Dadurch wurde Logano zum Sieger erklärt.
Top-10 & Gesamtstand
Suarez war Zweiter, als es in der letzten Runde Gelb gab, vor Blaney, der die meisten Punkte sammelte. Dahinter belegte Bell Platz vier vor Bowman, Regular Season-Champion Reddick, Busch, Elliott, Byron und dem Zehnten Cindric mit den meisten (92) Führungsrunden. Bestplatzierter Rookie wurde zum zwölften Mal Carson Hocevar im Spire-Chevrolet. Die Pole Position brachte McDowell erneut kein Glück. Platz 22 in Atlanta war sogar die zweibeste Platzierung bei seiner fünften Pole. Es gab insgesamt acht Gelbphasen und 24 Führungswechsel durch zwölf Fahrer.
Gesamtstand ist Logano für die Round of 12 vorzeitig qualifiziert. Titelverteidiger Blaney ist neuer Zweiter vor Bell, Byron und Reddick. Bowman, Cindric, Suarez und Gibbs konnten Positionen gewinnen. Verlierer beim Playoff-Auftakt war Larson (P37) und auch für Hamlin (P24) ging es Richtung gefährliche Zone. Mit Rückstand auf Platz zwölf gehen Keselowski (P19), Harrison Burton (P31 in seinem 100. Cup-Rennen), Truex (P35) und Briscoe (P38) in das zweite Playoff Rennen der Round of 16 in Watkins Glen.
Galerie: Alle Bilder vom Atlanta Motor Speedway
Statistiken zum 27. Saisonrennen (Playoff-Rennen 1)
Runden & Renndauer:
260+6 (Stages: 60/100/100+6) Runden (409,64 Meilen), Renndauer: 3:06:12 Stunden
Sieger:
Joey Logano (2. Sieg 2024, 2. Atlanta-Sieg, 34. Karriere-Sieg)
Punktbester Fahrer:
Ryan Blaney, 53 (10/9/34) Punkte
Stage-Siege (2024):
Stage 1: Ryan Blaney (4)
Top-10: #12, 2, 48, 22, 47, 1, 9, 24, 19, 54
Stage 2: Austin Cindric (3)
Top-10: #2, 12, 48, 99, 24, 47, 1, 9, 54, 20
Stage 3/Ziel: Chase Briscoe (1. Sieg 2024)
Top-10: #22, 99, 12, 20, 48, 45, 8, 9, 24, 2
NASCAR Cup neuer Zwischenstand
TOP-16 (nach Rennen 27/36)
Playoffs
(mit allen Bonuspunkten & Strafen)
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Stand nach Playoff-Rennen 1/10
Round of 16 (1/3)
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Vorzeitig qualifiziert für Round of 12
Sieger (Round of 16):
1. (9) Joey Logano, (1 Sieg) 2.054 Punkte
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Gesamtpunkte ohne Sieg:
2. (5) Ryan Blaney, 2.071 Punkte
3. (2) Christopher Bell, 2.066 Punkte
4. (4) William Byron, 2.059 Punkte
5. (3) Tyler Reddick, 2.059 Punkte
6. (12) Alex Bowman, 2.053 Punkte
7. (10) Austin Cindric, 2.053 Punkte
8. (7) Chase Elliott, 2.050 Punkte
9. (11) Daniel Suarez, 2.048 Punkte
10. (1) Kyle Larson, 2.041 Punkte
11. (6) Denny Hamlin, 2.028 Punkte
12. (15) Ty Gibbs, 2.027 Punkte
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Cutoff (Round of 12):
13. (8) Brad Keselowski, 2.026 (-1) Punkte
14. (14) Harrison Burton, 2.011 (-16) Punkte
15. (16) Martin Truex Jr., 2.008 (-19) Punkte
16. (13) Chase Briscoe, 2.006 (-21) Punkte
(mit allen Bonuspunkten & Strafen der Saison 2024)
Bei Gleichstand zählen die besseren Platzierungen!
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