Matt Kenseth war der schnellste Fahrer beim Qualifying zum neunten Saisonlauf der Sprint-Cup-Serie auf dem Richmond International Raceway. Nach seinem Sieg in Kansas waren dem Gibbs-Piloten 50 Punkte wegen einer illegalen Pleuelstange im Motor seines Toyota abgezogen worden. Kenseth antwortete mit der zweiten Pole in Folge und der zehnten Bestzeit in seiner Karriere.
Matt Kenseth seit zwei Wochen ungewohnt stark im Qualifying
Vor über zehn Jahren konnte Kenseth in der Saison 2002 bereits einen Sieg in der Victory Lane von Richmond feiern. Er war damals sein fünfter von inzwischen 26 Sprint-Cup-Erfolgen. Insgesamt blieben beim Qualifying fünf Fahrer im neuen Gen-6-Fahrzeug unter dem neun Jahre alten Streckenrekord von Brian Vickers. Fast hätte Vickers sich den Rekord zurückgeholt, doch er war um minimale 0.005 Sekunden langsamer als sein Teamkollege Kenseth.
Alle drei Gibbs- & Waltrip-Toyota starten aus der Top-10
Damit stehen beim zweiten Nachtrennen der Saison zwei Gibbs-Toyota in der ersten Startreihe. Es folgen zwei Hendrick-Chevrolet mit Jeff Gordon und Kasey Kahne. Gordon hatte in der "Happy Hour" noch die Bestzeit gefahren. Clint Bowyer belegte im Waltrip-Toyota Platz fünf und seine beiden Teamkollegen Martin Truex Junior sowie Mark Martin schafften ebenfalls den Sprung in die Top-10 und starten aus der fünften Reihe.
Juan Pablo Montoya zeigte sein bestes Qualifying in dieser Saison und geht von Rang sechs in das Flutlichtrennen über 400 Runden. Im Gesamtstand belegt der Kolumbianer momentan nur den 27. Rang und steht sogar hinter Denny Hamlin, der drei von acht Rennen verletzungsbedingt nicht starten konnte.
Ricky Stenhouse Junior wieder schnellster Rookie
Die Top-10 komplettieren in der vierten Startreihe Joey Logano im schnellsten Ford und der dritte Gibbs-Toyota mit Kyle Busch am Steuer. Kyle Busch ist mit vier Siegen in den letzten vier Frühjahrsrennen der Rekordhalter in Richmond. Von den drei Rookies war wieder einmal Ricky Stenhouse Junior klar der schnellste Pilot. Stenhouse wurde Zwölfter, Danica Patrick startet von Rang 30 und Timmy Hill vom 42. und vorletzten Platz.
Enttäuschend verlief die Qualifikation für die vier Chase-Kandidaten Brad Keselowski, Jimmie Johnson, Carl Edwards und Greg Biffle. Titelverteidiger Keselowski startet von 23. Platz und sein etwas älterer Bruder Brian wurde bei seinem zweiten Saisoneinsatz Letzter. Johnson, der bisher dreimal auf dem 0,75 Meilen langen D-Oval gewinnen konnte, geht von Rang 26 in das Short-Track-Rennen. Edwards und Biffle stellten ihre Roush-Ford nur auf die Startpositionen 28 und 33.
Toyota Owners 400
Richmond International Raceway
Qualifying (Top-10)
1. Matt Kenseth (Toyota) Joe Gibbs Racing, 20.716 (Sekunden)
2. Brian Vickers (Toyota) Joe Gibbs Racing, 20.721
3. Jeff Gordon (Chevrolet) Hendrick Motorsports, 20.729
4. Kasey Kahne (Chevrolet) Hendrick Motorsports, 20.740
5. Clint Bowyer (Toyota) Michael Waltrip Racing, 20.744
6. Juan Pablo Montoya (Chevrolet) Earnhardt Ganassi Racing, 20.793
7. Joey Logano (Ford) Penske Racing, 20.808
8. Kyle Busch (Toyota) Joe Gibbs Racing, 20.828
9. Martin Truex Jr. (Toyota) Michael Waltrip Racing, 20.834
10. Mark Martin (Toyota) Michael Waltrip Racing, 20.837
Gesamtstand (Korrektur): Rennen 8/36 (Top-10)
1. (0) Jimmie Johsnson, 311 Punkte (2 Siege)
2. (+5) Kasey Kahne, -37 Punkte Rückstand (1 Sieg)
3. (+1) Brad Keselowski, -38 Punkte
4. (-1) Greg Biffle, -47 Punkte
5. (+1) Dale Earnhardt Jr., -48 Punkte
6. (-1) Carl Edwards, -49 Punkte (1 Sieg)
7. (-5) Kyle Busch, -54 Punkte (2 Siege)
8. (0) Clint Bowyer, -64 Punkte
9. (0) Paul Menard, -71 Punkte
10. (+2) Jamie McMurray, -84 Punkte
2 Wild Cards (Top 20) Chase for the Sprint Cup
11. (0) Kevin Harvick, -87 Punkte
14. (-4) Matt Kenseth, -109 Punkte (1/1* Siege)
(*) Sieg zählt nicht für Chase und Wild Card
diese NASCAR Rennbericht