Der erste Tag der UAE Desert Challenge war den Zuschauern gewidmet. Die nur rund zwei Kilometer lange Strecke befand sich in der Nähe des berühmten Hotels Buri Al Arab. Nasser Al-Attiyah musste sich gerade mal 1:47.15 Minuten konzentrieren, um den Prolog zu gewinnen. Zweiter wurde sein Teamkollege aus dem BMW X-raid Team Guerlain Chicherit, der nur 0,25 Sekunden langsamer war. Mehr als zwei Sekunden dahinten folgen die beiden Mitsubishis von Stéphane Peterhansel und Luc Alphand. Der Neuling im BMW X-raid Team Bruno Saby erreiche Rang fünf vor `Nani` Roma. Die beiden Race Touaregs ließen es ruhiger angehen. Carlos Sainz belegte den achten Platz vor Giniel de Villiers, die beide über 1:53 Minute brauchten.
Für die Piloten war Sieg aber eher zweitrangig. "Für unsere Fahrer war dies lediglich ein kurzes Warm-up. Dabei ging es nicht um den Tagessieg, sondern vor allem darum, möglichst günstige Startplätze zu erzielen", erklärt Kris Nissen, VW Motorsportchef. Die waren ausnahmsweise nicht an der Spitze. "Ich habe bewusst nicht attackiert, um am Montag nicht als erster Fahrer starten zu müssen", gibt Carlos Sainz zu. Teilnehmer, die später ins Rennen starten, haben den Vorteil, sich an den Spuren der Vorgänger orientieren zu können. Die Aufgabe der "Spurenlegung" obliegt damit morgen den beiden BMW X-raid. "Aber wir werden morgen kein Risiko eingehen", so der Teamchef Sven Quandt. "Wir wollen heil im Biwak ankommen."
Die morgige Etappe endete im 272 Kilometer entfernten Biwak bei Moreeb Hill. Dort befindet sich auch das Biwak – die neue Heimat der Teilnehmer für die nächsten vier Nächte. Von hier aus starten die folgenden drei Etappen, die in einer Schleife immer wieder im Biwak enden. Zuvor wird es aber noch mal luxuriös: der Start erfolgt am Emirates Palace Hotel in Abu Dhabi. Von hier aus geht es zuerst auf eine 53,2 Kilometer lange Verbindungsetappe zu 272,5 Kilometer langen Prüfung, die in Al Dafra endet. Im Anschluss sind es noch 118 Kilometer bis ins Biwak.
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