Was für ein Auftakt in Australien: Nur fünf der zehn gestarteten WRC Piloten haben es am ersten Tag ins Ziel geschafft! Dabei erwischte es auch Topfavorit Marcus Grönholm. Der Ford-Pilot überschlug sich auf der dritten Wertungsprüfung und konnte seine Fahrt erst nach zehn Minuten fortsetzen.

Zwar startete Grönholm eine rasante Aufholjagd von Platz 56, aber als 18. fehlen ihm noch sieben Minuten, um zumindest den Sprung in die Punkteränge zu schaffen. "Ich berührte einen Stein und anschließend überschlug sich der Wagen", machte Grönholm klar. "Das war wirklich ein stupider Fehler. Ich bin enttäuscht, denn ich lag komfortabel in Führung. Ich denke, darüber werde ich noch in einigen Jahren nachdenken. Ein Top-5-Finish ist möglich und das bleibt mein Ziel." Schließlich muss Grönholm nun mindestens fünf Punkte holen, um weiterhin im Titelrennen zu bleiben.

Dani Sordo musste unterdessen auf der dritten Prüfung seinen Kronos-Citroen mit Getriebeproblemen stehen lassen, während Matthew Wilson nach einer Kollision mit einem Felsen ausschied. Nur eine Wertungsprüfung später erwischte es auch Wilsons Teamkollegen Luis Perez Companc. Zur Ausfallliste zählen seit der sechsten Wertungsprüfung auch Lokalmatador Chris Atkinson und Henning Solberg.

Damit führt nach elf Wertungsprüfungen Mikko Hirvonen, der wie all seine Kollegen Probleme mit dem Staub hatte. "100 Meter vor der Ziellinie mussten wir unser Tempo drosseln, weil wir nichts mehr sahen", sagte Hirvonen. "Das war ein seltsamer Tag weil so viel passiert ist, aber wir haben keinen Grund um uns zu beschweren, schließlich liegen wir in Führung."

Mit 26,2 Sekunden Rückstand liegt Petter Solberg auf dem zweiten Rang. Der Subaru-Pilot entschied zwei Prüfungen für sich und war glücklich mit dem Tag. "Wir hatten einen guten Tag und ich hoffe, dass wir morgen weitere Fortschritte erzielen werden", sagte der Norweger.

Den dritten Rang belegt unterdessen Xavier Pons, der mit der Nummer 1 antritt. Pons überstand mit seinem Kronos-Citroen den ersten Tag unversehrt, genau wie Manfred Stohl, der mit einem Rückstand von 1:33.6 Minuten den vierten Platz belegt. Auf Platz fünf folgt mit Dean Herridge bereits der erste PWRC Pilot…

Am morgigen Samstag warten 120,36 Kilometer und neun Wertungsprüfungen auf die Piloten.