Carlos Sainz hat am Silvester-Tag für die erste große Überraschung bei der diesjährigen Rallye Dakar gesorgt: Der VW-Pilot und Dakar-Neuling spulte die 83 Kilometer von Lissabon nach Portimao als Schnellster ab und liegt nach der ersten Etappe mit 1.30 Minuten Vorsprung in Führung!

"Ich bin zufrieden, gleich zu Beginn die Bestzeit erreicht zu haben", freute sich Sainz. "Dabei waren die Bedingungen alles andere als einfach: Eine Kreuzung war schlecht zu sehen und wir mussten sogar zurücksetzen. Umso schöner ist das Ergebnis."

Zweitschnellster war Nissan-Pilot Carlos Sousa, der mit seinem Pick-Up insgesamt 57.50 Minuten für die Strecke benötigte. Bereits auf den Plätzen drei und vier folgen die VW-Piloten Bruno Saby und Jutta Kleinschmidt.

"Die Rallye hat gut begonnen", sagte die Deutsche. "Der Race Touareg 2 war trotz der stark unterschiedlichen Grip-Verhältnisse auf der Strecke sehr gut zu fahren. Wir waren zügig unterwegs, ohne große Risiken einzugehen. Sehr beeindruckend ist die unglaubliche Zuschauerkulisse."

BMW-Pilot Guerlain Chicherit erwischte als Fünfter einen guten Start, genau wie Joan Roma und Luc Alphand im Mitsubishi Pajero. Ihr Teamkollege und Vorjahressieger Stéphane Peterhansel hatte dagegen Pech und erlitt früh einen Reifenschaden. Durch die dabei verlorenen zwei Minuten findet sich der Franzose nur auf Platz 12 wieder. "Nach dem Reifenschaden hatten wir keine Chance mehr eine gute Zeit zu fahren", so Peterhansel.

Die Positionen nach der 1. Etappe

1. Carlos Sainz Volkswagen Touareg 56.20 Minuten
2. Carlos Sousa Nissan Pick-Up 57.50 Min.
3. Bruno Saby Volkswagen Touareg 58.11 Min.
4. Jutta Kleinschmidt Volkswagen Touareg 58.44 Min.
5. Guerlain Chicherit BMW X3 CC 59.22 Min.
6. Joan Roma Mitsubishi Pajero/Montero Evolution 59.32 Min.
7. Luc Alphand Mitsubishi Pajero/Montero Evolution 59.40 Min.
8. Giniel de Villiers Volkswagen Touareg 59.48 Min.
9. Thierry Magnaldi Schlesser-Buggy 59.50 Min.
10. Mark Miller Volkswagen Touareg 1:00.00 Min.
11. Jean-Louis Schlesser Schlesser-Buggy 1:00.06 Min.
12. Stéphane Peterhansel Mitsubishi Pajero/Montero Evo 1:00.42 Min.
13. Hiroshi Masuoka Mitsubishi Pajero/Montero Evo 1:00.54 Min.