Sebastien Loeb konnte am ersten Vormittag die Führung zur Rallye Deutschland halten, der achtfache Gewinner dieser Rallye brauchte jedoch drei Etappen, um die Spitze zu erreichen. Ford-Pilot Jari-Matti Latvala war auf den ersten drei Etappen im Trockenen der Schnellste, aber der Finne und sein Teamkollege Mikko Hirvonen verloren auf SS2 viel Zeit, als es begann zu regnen. Sie waren mit harten Reifen losgefahren, während die Citroen-Piloten mit weichen gestartet sind, die sich auf den immer nasser werdenden Straßen als geeigneter erwiesen.

"Ich wusste, dass ich die Rallye auf harten Reifen verlieren würde, wenn es regnet und ich wollte dieses Risiko nicht eingehen", sagte Loeb, nachdem die Citroen-Fahrer auf der vierten Etappe eine halbe Minute auf Ford gutgemacht hatten. Loebs Teamkollege Sebastien Ogier übernahm die Spitze gegen Ende der Etappe, aber der amtierende Weltmeister eroberte den Platz an der Sonne am Ende des dritten Tests zurück. Mit der Bestzeit im Moselland setzte er sich mit 4,4 Sekunden Vorsprung von seinem Landsmann ab.

Hirvonen war der dichteste Verfolger der beiden Franzosen, er lag an der Service Station 35,2 Sekunden zurück. Latvala fiel an den siebten Platz zurück, nachdem er im Moselland einen Platten hatte. Mini startet überragend in die Rallye, Dani Sordo und Kris Meeke hielten zur Mittagszeit den vierten und fünften Rang vor Petter Solberg im Citroen. Mads Ostberg fuhr bis zum Schaden an seinem Ford in SS3 an achter Position. Sein Teamkollege Henning Solberg übernahm diese Platzierung, obwohl er wiederum Probleme mit der Bremse hatte. Kimi Räikkönen, Dennis Kuipers und Armindo Araujo folgten.