Für Ford hätte die Saison kaum besser starten können: Gleich in seiner ersten Rallye für seinen neuen Arbeitgeber fuhr Marcus Grönholm auf Platz 1.

Nun steht mit der Schweden Rallye der nächste Event bevor und dort könnte sich der derzeitige WM-Leader ein ganz besonderes Geschenk machen.

"Es wäre toll meinen Geburtstag mit Champagner auf dem Siegerpodest zu feiern", sagte Grönholm, der nächste Woche Sonntag 38 Jahre alt wird. "Wir haben noch viel Arbeit vor uns, aber ich denke, dass wir das schaffen können. Schweden ist die beste Rallye in der Saison, wenn die Bedingungen stimmen. Flat out im Schnee mit Spikes zu fahren macht richtig Spaß. Der Wagen scheint auf der Oberfläche zu schwimmen. Auf den längeren Prüfungen muss man unbedingt auf die Spikes Acht geben, denn wenn die Spikes nachlassen, muss man langsamer fahren. Beim Test hatte ich ein gutes Gefühl im Focus RS und ich hoffe, dass das beim Shakedown zurückkehren wird."

Teamkollege Mikko Hirvonen wird zum vierten Mal in Schweden starten und hofft mehr Punkte als in Monte Carlo einzufahren, wo er Siebter wurde. Diese Woche absolvierte Hirvonen einen Test bei Chateau Lastours in Südfrankreich und spulte 450 Kilometer ab.

"Ich mag den Event und werde von Beginn an angreifen", verspricht der 25-Jährige. "Ich denke, dass es möglich ist auf das Podest zu fahren. Wenn es Donnerstagnacht schneien sollte, haben wir eine exzellente Startposition für Freitag."