Schweden Rallye: Toni Gardemeister übernimmt WM-Führung

Der WM-Lauf im winterlichen Schweden ließ niemanden kalt: Die zweite von 16 Runden zur Rallye-Weltmeisterschaft 2005 begeisterte die Fans drei Tage lang mit packenden Zweikämpfen und zahlreichen Führungswechseln. Nach 20 hart umkämpften Wertungsprüfungen sicherte sich Toni Gardemeister mit seinem Michelin-bereiften Ford Focus WRC den dritten Rang hinter dem siegreichen Subaru-Piloten Petter Solberg und Markko Märtin am Steuer seines Peugeot 307 CC WRC. Der amtierende Weltmeister und Michelin-Partner Sébastien Loeb, der die Rallye Schweden im vergangenen Jahr als erster Nicht-Skandinavier gewann, schied auf der vorletzten Wertungsprüfung an zweiter Stelle liegend mit Motorschaden aus. Obwohl mit diesem Ergebnis für Michelin die seit 1998 anhaltende Siegesserie bei der Rallye Schweden endete, verlässt der französische Reifenhersteller das skandinavische Königreich äußerst zufrieden: Als Partner von Gardemeister und dessen Arbeitgeber Ford führt Michelin sowohl die Fahrer- als auch die Markenwertung an.

Beste Werbung für den Rallyesport: Bereits nach den ersten absolvierten Wertungsprüfungs-Kilometern wurde deutlich, dass die Rallye Schweden einen besonders spannenden Verlauf nehmen würde. Vor allem der amtierende Weltmeister Sébastien Loeb mit seinem Michelin-bereiften Citroën Xsara WRC lieferte sich mit Subaru-Ass Petter Solberg und dem Peugeot-Piloten Marcus Grönholm ein herzerfrischendes Duell um die Führung. Die drei Kontrahenten wechselten sich mehrfach an der Spitze der Zeitentabelle ab und lagen zeitweilig nur zwei Zehntelsekunden auseinander. Nach sieben Wertungsprüfungen lag Loeb am Freitag Abend mit einem Rückstand von lediglich 10,2 Sekunden auf Rang drei. Auf den weiteren Plätzen ging es ebenfalls ausgesprochen eng zu. So verlor beispielsweise Loebs Teamkollege François Duval auf den 106,48 WP-Kilometern des ersten Tages nur 28 Sekunden auf die Spitze. Und auch Toni Gardemeister befand sich als Siebtplatzierter weniger als eine Minute hinter dem Führenden Grönholm noch in Schlagdistanz.

Schwierige Bedingungen für Mensch und Material

Wie erwartet, mussten die WRC-Piloten dabei mit zum Teil äußerst widrigen Umständen kämpfen: "Als wir unter der Woche unseren Aufschrieb erstellten, fanden wir trockene und schneefreie Straßen vor", beschrieb Gardemeister die Problematik. "Da es vor dem Start der Rallye aber zu schneien begann, passten unsere Ansagen nicht mehr zu den Bedingungen." Die verschlechterten sich umso mehr, als die dünne Schnee- und Eisschicht im weiteren Verlauf der Veranstaltung zu schmelzen begann, so dass immer größere Schotterpassagen zum Vorschein traten. "Darauf finden die Spikes natürlich keinen Halt und das Fahrverhalten verschlechtert sich entsprechend", berichtete der Finne am Abend des zweiten Tages.

Die wechselnden Straßenverhältnisse führten vor allem am Samstag zu einer ganzen Reihe von Ausrutschern, die das Klassement ordentlich durcheinander wirbelten: So kam Loeb zum Beispiel auf der zweiten Etappe gleich zweimal von der Strecke ab, kämpfte sich bis zum Ende des Tages aber wieder auf rund eine halbe Minute an die Spitze heran und belegte Rang drei. Weniger Glück hatte sein Citroën-Teamkollege François Duval, der nach einem Abstecher in einen Straßengraben vom vierten auf den 17. Platz zurückfiel und sich bis ins Ziel nur auf Rang zwölf zurückkämpfen konnte. Dafür durfte der Belgier immerhin noch einen Zähler für die Marken-WM verbuchen. Der Großteil der Teilnehmer ließ es angesichts des erhöhten Ausfall-Risikos deutlich vorsichtiger angehen, so dass das gesamte Feld nach 14 von 20 Wertungsprüfungen nicht mehr so eng zusammenlag wie noch am Tag zuvor. Gardemeister auf Rang fünf verbuchte zum Beispiel bereits mehr als drei Minuten Rückstand. Weitere 20 Sekunden dahinter belegte sein Teamkollege Henning Solberg Position sechs.

Spannendes Finale fand vorzeitiges Ende

Somit reduzierte sich der Kreis der Sieganwärter vor dem Start der dritten und letzten Etappe auf das Trio Solberg, Grönholm und Loeb. Der amtierende Weltmeister startete jedoch mit einem Handicap in den Sonntag: "Sobald wir den Druck erhöhten, überhitzte mein Motor", beschrieb der Elsässer das Dilemma. "Wir fuhren also entsprechend vorsichtig und füllten ständig Kühlwasser nach." Trotz dieser Probleme rückte der Michelin-Pilot zunächst auf den zweiten Rang vor, als sich Grönholm mit einem Überschlag in der 16. Wertungsprüfung aus dem Wettbewerb verabschiedete. Der Finne überstand den Unfall unverletzt. In der vorletzten WP musste dann auch Loeb seinen Traum von einem Podestplatz begraben, als er seinen Citroën Xsara WRC mit Motorschaden abstellte. Damit rückte Gardemeister hinter Solberg und Markko Märtin auf den dritten Rang vor. Nach seinem zweiten Platz beim Saisonauftakt in Monte Carlo feierte der Michelin-Pilot damit seinen zweiten Podestrang und setzt sich mit 14 Zählern an die Spitze der Fahrerwertung. Dank des fünften Platzes seines Teamkollegen Hennig Solberg übernahm Ford auch die Führung in der Markenweltmeisterschaft. Mit Roman Kresta auf Rang sieben sammelte ein weiterer Ford-Angestellter WM-Punkte für die Fahrerwertung.

Freude herrschte auch bei Skoda: Hinter seinem Teamkollegen Jani Paasonen lief DTM-Champion Mattias Ekström mit dem Fabia WRC auf dem zehnten Rang ein. Damit sicherte das schwedische Multitalent, der erstmals bei einem WM-Lauf einen rund 300 PS starken WRC-Boliden steuerte, dem Team aus Mladá Boleslav die ersten Punkte der noch jungen Saison.

Das Ergebnis der Monte Carlo Rallye

WM-Stand: Die Fahrerwertung nach dem 2. WM-Lauf

WM-Stand: Die Markenwertung nach dem 1. WM-Lauf