Im Vergleich zu den Vorjahren präsentiert sich die Streckenführung der "Dakar" 2005 deutlich kompakter und kürzer: Statt 18 Tage wie bei der 2004er-Ausgabe müssen sich die Teilnehmer dieses Mal nur 16 Tage im Kalender freihalten. Mit insgesamt 8.956 Kilometer – davon 5.431 Kilometer Wertungsprüfungen (Special) und 3.525 Kilometer Verbindungsetappen (Liaison) – sind zudem rund 2.000 Kilometer weniger zu absolvieren. Die Begleit- und Service-Fahrzeuge der einzelnen Teams fahren erstmals nicht die gleiche Strecke wie die Teilnehmer, sondern eine um rund 40 Prozent kürzere Route. Diese Maßnahmen dienen ebenso einer höheren Sicherheit wie die optimierte Geschwindigkeitskontrolle mittels GPS (Global Positioning System) und die generelle Geschwindigkeitsbegrenzung auf 50 km/h in Ortschaften.

Weniger anspruchsvoll präsentiert sich die 27. Auflage der "Dakar" deshalb aber noch lange nicht: So müssen die Teilnehmer zum Beispiel drei Etappen völlig ohne GPS-Navigation meistern. Und auch die beiden Marathon-Etappen von Zouerat nach Tidjika und von Kiffa nach Kayes stellen wieder eine große Herausforderung dar. Hier sind die Piloten jeweils zwei Tage auf sich allein gestellt. Ohne die Hilfe ihrer Mechaniker müssen sie bei eventuellen technischen Problemen selbst Hand anlegen. Nur andere Teilnehmer dürfen ihnen helfen. Zudem stehen jedem Auto auf diesen Etappen nur acht Reifen zur Verfügung: jene vier, auf denen sie gestartet sind, sowie vier Ersatzreifen – vorausgesetzt, dass sie diese an Bord mitführen.

Auf dem Weg von Spanien über Marokko, Mauretanien, Mali bis in den Senegal steht Teams und Fahrern am 9. Januar lediglich ein Ruhetag zur Verfügung. "Das wird eine harte Veranstaltung", ahnt Andrea Mayer. Somit wird auch die kommende Ausgabe der "Dakar" wieder ihrem Ruf gerecht, eine der weltweit härtesten Prüfungen für Mensch und Material zu sein.

Die Etappen der "Dakar"

31.12. Barcelona – Barcelona (18 km, WP: 4 km)
01.01. Barcelona – Granada (919 km, keine WP)
02.01 Granada – Rabat (523 km, WP: 10 km)
03.01. Rabat – Agadir (666 km, WP: 123 km)
04.01. Agadir – Smara (654 km, WP: 381 km)
05.01. Smara – Zouerat (622, WP: 492 km)
06.01. Zouerat – Tichit (669 km, WP: 660 km)
07.01. Tichit – Tidjika (538 km, WP: 520 km)
08.01. Tidjika – Atar (399 km, WP: 361 km)
09.01. Atar (Ruhetag)
10.01. Atar – Atar (499 km, WP: 483 km)
11.01. Atar – Kiffa (695 km, WP: 656 km)
12.01. Kiffa – Bamako (819 km, WP: 586 km)
13.01. Bamako – Kayes (668 km, WP: 370 km)
14.01. Kayes – Tambacounda (630 km, WP: 529 km)
15.01. Tambacounda – Dakar (569 km, WP: 225 km)
16.01. Dakar – Dakar (68 km, WP: 31 km)