Sebastien Loeb hat seine Führung bei der Rallye Mexiko nach den ersten 14 Prüfungen erfolgreich verteidigt. Der Rekord-Weltmeister führt mit 18,2 Sekunden Vorsprung vor Teamkollege Mikko Hirvonen. Mit seinem vierten Etappen-Sieg in Südamerika am Samstag hat sich Jari-Matti Latvala mit rund einer Minute Rückstand auf den dritten Platz vor Mads Östberg, Petter Solberg und Ott Tanak katapultiert. Am Samstag stehen noch fünf Prüfungen bevor, nachdem die vierte Special Stage abgesagt wurde.
Nachdem Latvala am Freitagnachmittag drei Stages in Folge gewonnen hatte und wieder Kurs auf die Top-3 nahm, ließ der Ford-Pilot bei den abschließenden beiden Special Stages nahe des Rallye-Zentrums in Leon zwei anderen Fahrern den Vortritt. Zunächst sicherte die Nasser Al-Attiyah bei SS11 den ersten Sieg seiner WRC-Karriere, anschließend fuhr WRC-Rückkehrer Chris Atkinson während SS12 die schnellste Zeit auf der 2,21 km kurzen Spezialprüfung. Es war der erste Erfolg des Monster-Piloten seit 2008. Dabei profitierten die frühen Starter allerdings von einsetzendem Regen, der die Kräfteverhältnisse durcheinander spülte.
Loeb baute seine Führung über Nacht auf rund 11 Sekunden Vorsprung vor Teamkollege Hirvonen aus. Bitter für Tanak: wie später bekannt wurde, checkte er eine Minute zu spät zur zehnten Prüfung ein und kassierte dafür eine 10-Sekunden-Strafe. Deshalb verlor er seinen fünften Gesamtplatz an Solberg. Nach einem langen Tag stand am Samstagmorgen mit SS13 wieder eine längere Prüfung auf dem Programm.
Latvala unterstrich seine hervorragende Form mit seinem insgesamt vierten Etappensieg auf der knapp 30 km langen Ibarrilla. "Loeb war in diesen Stages immer schnell", sagte er anschließend. "Ich bin froh, ihm gegenüber so konkurrenzfähig zu sein. In manchen Bereichen war es nach dem Regen noch etwas rutschig." Latvala nahm Loeb bei der 14. Prüfung fast acht Sekunden ab. Wichtiger noch: Östberg, der mit der tief stehenden Sonne kämpfte, hatte 30 Sekunden Rückstand auf die Bestzeit und musste seinen dritten Platz an Latvala abgeben.
Hirvonen konnte bei SS14 dank der zweitschnellsten Zeit wieder drei Sekunden auf den führenden Loeb gut machen - noch 8,7 Sekunden Rückstand auf den Mexiko-Rekordsieger. Mit der 41,88 km langen Otates 1 folgte anschließend die bis zu diesem Zeitpunkt längste Etappe der ersten Schotter-Rallye des Jahres. Loeb düpierte die Rivalen mit seinem insgesamt vierten Etappensieg und kam mit 5,5 Sekunden Vorsprung auf Latvala ins Ziel. "Ich musste hier richtig hart pushen, am Ende war es ziemlich eng", meinte Loeb, der seinen Vorsprung auf Verfolger Hirvoenen um fast zehn Sekunden ausbauen konnte.
Die Top-10 nach 14 Stages
1. Sebastien Loeb
2. Mikko Hirvonen, +18.2
3 Jari-Matti-Latvala, +1:25.6
4. Mads Östberg, +2:00.6
5. Petter Solberg, +2:09.9
6. Ott Tanak, +2:42.7
7. Evgeny Novikov, +3:41.1
8. Chris Atkinson, +4:22.2
9. Nasser Al-Attiyah, +4:43.9
10. Armindo Araujo, +6:51.4
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