Den letzten Qualifikations-Lauf vor den zehn Playoff-Rennen um die Meisterschaft 2010 gewann Denny Hamlin auf seiner Heimstrecke in Richmond. Hamlin gewann knapp vor seinem Teamkollegen Kyle Busch und geht nach seinem sechsten Saisonsieg als neuer Tabellenführer in den Chase 2010.
Denny Hamlin und Kyle Busch in Top-Form
Seit nunmehr vier Rennen in Folge sind die beiden Gibbs-Toyota Piloten Hamlin und Kyle Busch auf dem Richmond International Raceway nicht zu schlagen. Beide Fahrer gewannen jeweils zwei Rennen und spulten dabei mit Abstand die meisten Führungsrunden ab. Für Joe Gibbs Racing erzielten die beiden Chase-Teilnehmer den neunten Doppelsieg und Joey Logano sorgte als dritter Gibbs-Fahrer mit seinem vierten Rang für das beste Teamergebnis aller Zeiten.
Polesitter Carl Edwards diktierte das erste Viertel des Rennens über insgesamt 400 Runden und absolvierte dabei 95 Führungsrunden. Hamlin lag nach der ersten von drei Gelbphasen auf Position elf. Nach dem Restart in der 56. Runde begann die große Hamlin-Show: Der Gibbs-Pilot überholte mit wahnsinnigen Rundenzeiten seine Konkurrenten und ging in Runde 111 erstmals in Führung. Danach wirbelte er weiter durch den Verkehr und sorgte dafür, dass nach 146 Runden nur noch 16 Fahrer in der Führungsrunde lagen.
Spannend wurde es erst wieder, als Kyle Busch in Runde 335 zum ersten Mal in Hamlins Rückspiegel auftauchte. In den letzten 65 Runden lieferten sich die beiden Teamkollegen einen spannenden Kampf um die Führung. Hamlin behielt jedoch die Nerven und gewann mit einer halben Sekunde Vorsprung nach 251 Führungsrunden das Nachtrennen in Richmond.
Titelverteidiger Johnson chancenlos
Champion Jimmie Johnson belegte wie in der letzten Woche den dritten Rang und musste tatenlos zusehen, wie Hamlin ihm die Führung in der Chase-Wertung abknöpfte. Hinter Logano fuhr Marcos Ambrose ein starkes Rennen und wurde Fünfter. Rang sechs ging an Clint Bowyer, der damit deutlich als letzter Fahrer den Sprung in den Chase schaffte. Juan Pablo Montoya belegte Position sieben vor A.J. Allmendinger, Kevin Harvick und Edwards.
Nach dem Richmond-Rennen standen die zwölf Chase-Teilnehmer fest, die um die Meisterschaft fahren werden. Alle Piloten gehen mit 5.000 Punkten plus zehn Bonuspunkte pro Saisonsieg in die letzten zehn Saisonrennen. Hamlin führt die Tabelle mit einem Sieg Vorsprung vor Titelverteidiger Johnson an. Kevin Harvick war zwar der beste Punktesammler in den bisherigen 26 Rennen, fiel aber mit drei Siegen auf Position drei zurück. Fünf Fahrer gehen sogar ohne Bonuspunkte in die Finalläufe.
Mattias Ekström überzeugte erneut
Das Oval-Debüt von Mattias Ekström verlief besser als es das Ergebnis aussagt. Der DTM-Pilot war bei seinem zweiten Sprint-Cup-Gastspiel vom 42. und vorletzten Startplatz in das Rennen gegangen. Kurz vor dem Rennen musste das Team noch das Getriebe bei seinen Toyota wechseln. Bis zur 50. Runde konnte sich der Schwede bis auf den 33. Rang vorarbeiten.
Dann rettete die erste Gelbphase den Red-Bull-Piloten vor einer Überrundung. In Runde 103 musste Ekström dann endgültig die Spitzenfahrer ziehen lassen und lag eine Runde zurück. Er wollte unbedingt das Rennen ohne Zwischenfälle beenden und das gelang dem Schweden eindrucksvoll. Mit insgesamt vier Runden Rückstand auf den Sieger beendete Ekström das Rennen auf einem guten 31. Rang.
Ergebnis: Air Guard 400
1. Denny Hamlin (Toyota), 195/10 Punkte
2. Kyle Busch (Toyota), 170/0 Punkte
3. Jimmie Johnson (Chevrolet), 170/5 Punkte
4. Joey Logano (Toyota), 160/0 Punkte
5. Marcos Ambrose (Toyota), 155/0 Punkte
6. Clint Bowyer (Chevrolet), 155/5 Punkte
7. Juan Pablo Montoya (Chevrolet), 151/5 Punkte
8. A.J. Allmendinger (Ford), 142/0 Punkte
9. Kevin Harvick (Chevrolet), 138/0 Punkte
10. Carl Edwards (Ford), 139/6 Punkte
Gesamtstand: Rennen 26/36
1. (0) Kevin Harvick, 3.723 Punkte
2. (+1) Kyle Busch, -228 Punkte
3. (-1) Jeff Gordon, -230 Punkte
4. (+1) Carl Edwards, -296 Punkte
5. (+2) Jimmie Johnson, -306 Punkte
6. (-2) Tony Stewart, -306 Punkte
7. (-1) Jeff Burton, -333 Punkte
8. (+1) Matt Kenseth, -377 Punkte
9. (+1) Denny Hamlin, -381 Punkte
10. (-2) Kurt Busch, -386 Punkte
11. (+1) Clint Bowyer, -502 Punkte
12. (-1) Greg Biffle, -546 Punkte
Neuer Zwischenstand: Chase 2010
1. (+8) Denny Hamlin, 5.060 Punkte (6 Siege)
2. (+3) Jimmie Johnson, 5.050 Punkte (5 Siege)
3. (-2) Kevin Harvick, 5.030 Punkte (3 Siege)
4. (-2) Kyle Busch, 5.030 Punkte (3 Siege)
5. (+5) Kurt Busch, 5.020 Punkte (2 Siege)
6. (0) Tony Stewart, 5.010 Punkte (1 Sieg)
7. (+5) Greg Biffle, 5.010 Punkte (1 Sieg)
8. (-5) Jeff Gordon, 5.000 Punkte
9. (-5) Carl Edwards, 5.000 Punkte
10. (-3) Jeff Burton, 5.000 Punkte
11. (-3) Matt Kenseth, 5.000 Punkte
12. (-1) Clint Bowyer, 5.000 Punkte
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