Ein weiterer Rückschlag für Francois Duval: Der Australien-Gewinner musste unmittelbar vor dem Weihnachtsfest die Trennung von seinem Co-Piloten Sven Smeets hinnehmen.

Damit hat die Zusammenarbeit zwischen Duval und Smeets nur acht Rallyes gedauert. Zuvor hatte sich bereits Stéphane Prévot nach dem schwachen Saisonstart von Duval getrennt.

"Ich kann ihm leider derzeit kein Rallye-Programm anbieten", sagte Duval der Dernière Heure. "Ich muss noch abwarten und schauen, ob ich zehn Rallyes für First fahren werde. 2006 wird jedenfalls ein schwieriges Jahr werden. Wenn man einmal in der Klemme steckt, ist jeder nur für sich."

Duval hatte eine andere Reaktion von Smeets erwartet, insbesondere nach dem Sieg in Australien. Der 33-Jährige Sven wird nun ab Januar für Citroen Sport in Paris arbeiten und entschied sich damit gegen das finanzielle Risiko 2006 möglicherweise zusehen zu müssen. "Guy Fréquelin hat mir versichert, dass sie ihn mir nicht abgeworben haben", so Duval. "Sven hat seine Dienste angeboten. Ich kann ihm nicht böse sein und vielleicht werden wir eines Tages wieder zusammenarbeiten."