Überraschung beim Shakedown zur Japan Rallye: Subaru-Neuling Chris Atkinson fuhr die Bestzeit mit fast vier Sekunden Vorsprung auf seinen Teamkollegen Petter Solberg! Damit gelang dem jungen Australier ein glänzender Einstieg in eine Rallye, bei der er im Kampf um die Marken-WM viele Punkte mit nach Hause nehmen muss.

Dabei hat sich offenbar auch die zweijährige Japan-Erfahrung aus der Asien-Pazifik-Meisterschaft ausgezahlt. Atkinson benötigte für den Shakedown eine Zeit von 3.06,06 Minuten. Dahinter folgen Petter Solberg, Francois Duval, Marcus Grönholm und auf dem fünften Platz zeitgleich Sébastien Loeb sowie Armin Schwarz (beide 3.11,1 Minuten).

Hinter Schwarz klassierte sich sein Teamkollege und Skoda-Neuling Mikko Hirvonen, gefolgt von Daniel Carlsson, der seinen Peugeot-Markenkollegen Markko Märtin vertritt. Die Top-10 komplettieren Toni Gardemeister und Harri Rovanperä.

Am morgigen ersten Tag der Japan Rallye stehen neun Wertungsprüfungen auf dem Programm.