Die zwölf Monate zwischen dem Wettbewerbs-Debüt des Fahrzeugs im vergangenen Januar und der bevorstehenden 27. Ausgabe der Rallye Dakar hat Volkswagen Motorsport genutzt, um sich mit drei Rallye-Einsätzen, gezielten Entwicklungsschritten und sechs Tests auf die härteste Wüstenrallye der Welt vorzubereiten.

Bereits im Januar 2004 hatte der von einem Fünfzylinder-TDI-Motor angetriebene Prototyp bemerkenswerte Leistungen gezeigt: Ein Etappensieg von Volkswagen Werkspilotin Jutta Kleinschmidt und der sechste Gesamtrang ihres Teamkollegen Bruno Saby rundeten ein gelungenes Debüt bei der Rallye Dakar ab. In Ergänzung zu den früheren ‚Dakar'-Siegern Jutta Kleinschmidt (2001) mit Beifahrerin Fabrizia Pons und Bruno Saby (1993) sowie Copilot Michel Périn verpflichtete Volkswagen in der zweiten Saisonhälfte mit dem Finnen Juha Kankkunen (1988) und Navigator Juha Repo einen dritten vormaligen Gewinner des Wüsten-Klassikers. Bis zum Abschluss seiner ersten Saison hat der Race-Touareg sieben Etappensiege bei vier Rallyes erreicht. Jutta Kleinschmidt errang im August bei der Rallye d'Orient als Dritte das erste Podiumsergebnis der Neukonstruktion.

Gezielte Entwicklungsprogramme für Motor, Kraftübertragung und Fahrwerk bestimmten in dieser Saison die Arbeit der Ingenieure. "Wir haben ein besonders breit gefächertes Test- und Rallye-Programm ausgewählt, um den Race-Touareg möglichst allen zu erwartenden Belastungen zu unterziehen", betont Volkswagen Motorsport-Direktor Kris Nissen. "Bei der Rallye Marokko trafen wir im Juni auf felsigen Untergrund und brutale Geröllstrecken. In der Türkei absolvierten unsere Piloten bei der Rallye d'Orient Etappen, die an klassische Rallye-Strecken erinnerten und eine gute Fahrzeugbalance erforderten. In den Vereinigten Arabischen Emiraten waren die Temperaturen extremer und der Sand nochmals weicher als in Afrika. Damit haben wir in Vorbereitung auf die Rallye Dakar 2005 ein breites Spektrum an Anforderungen abgedeckt."

Gleichzeitig nutzten die Werkspiloten von Volkswagen den Einsatz in den arabischen Dünen, um sich auf eine Änderung im Reglement der Rallye Dakar einzustellen. So sind ab 2005 vom Cockpit zu bedienende Reifenluftdruck-Systeme verboten. Dadurch werden die Qualitäten der Fahrer stärker belohnt, Dünenüberquerungen und Sandabschnitte ohne großen Zeitverlust zu bewältigen. Zur abschließenden Vorbereitung auf die Rallye Dakar absolviert Volkswagen im November einen zweiwöchigen Test in Marokko.