Oldtimer Mark Martin hat es wieder geschafft: Der Waltip-Toyota-Pilot fuhr beim Qualifying zum zweiten Saisonlauf der Sprint-Cup-Serie die Bestzeit und sicherte sich damit die Pole auf dem Phoenix International Raceway. Es war für Martin die dritte Pole in Phoenix und der 56. Pole-Award seiner Karriere. Damit rückt er in der ewigen NASCAR-Bestenliste auf Rang sieben vor. Unerreicht bleibt Richard Petty, der 123 Mal in seiner Karriere das Feld in die erste Runde führte.

Mark Martin holt seine 56. Pole im 856. Rennen

Mark Martin war nicht zu schlagen, Foto: NASCAR
Mark Martin war nicht zu schlagen, Foto: NASCAR

Vor genau einem Jahr stand der 54-jährige NASCAR-Veteran ebenfalls auf dem besten Startplatz und belegte den neunten Rang im Rennen. Im Jahr 1993 gewann Martin zum ersten Mal in Phoenix und konnte in der Saison 2009 von der Pole aus zum zweiten Mal in der Victory Lane den Sieg feiern.

Hinter dem Polesitter platzierten sich drei Chevrolet-Fahrer von Hendrick Motorsports sowie drei Toyota-Piloten von Joe Gibbs Racing. Auch Stewart-Haas Racing kam mit zwei Chevrolet-Fahrern in die Top-10 der Startaufstellung.

Neben Martin wird Kasey Kahne am Rennsonntag ebenfalls aus der ersten Reihe in das zweite Saisonrennen gehen. Tabellenführer Jimmie Johnson, der in Phoenix mit vier Siegen der erfolgreichste Fahrer ist, steht neben Kyle Busch in Reihe zwei. Es folgen Jeff Gordon, Tony Stewart und Kevin Harvick, der im November 2012 das letzte Phoenix-Rennen gewinnen konnte.

Danica Patrick verliert Rookie-Duell gegen Ricky Stenhouse Junior

Danica Patrick mit ihrem Freund Ricky Stenhouse Junior, Foto: NASCAR
Danica Patrick mit ihrem Freund Ricky Stenhouse Junior, Foto: NASCAR

Denny Hamlin siegte vor genau einem Jahr auf dem Meilen-Oval und startet als Achter in die Renndistanz von 312 Runden. Die Top-10 komplettieren der Trainingsschnellste Matt Kenseth und Ryan Newman. Titelverteidiger Brad Keselowski folgt als bester Ford-Pilot in der sechsten Reihe zusammen mit Markenkollege Ricky Stenhouse Junior. Stenhouse war damit der schnellste Rookie und gewann deutlich das Duell gegen seine Freundin Danica Patrick, deren Zeit nur für Startplatz 40 reichte.

Erneutes Comeback für A.J. Allmendinger

A.J. Allmendinger feierte sein Sprint-Cup-Comeback mit dem 23. Rang. Auch David Stremme, Landon Cassill sowie Scott Riggs gaben ihr Saisondebüt und belegten geschlossen die Positionen 37 bis 39. Ken Schrader übernahm das Steuer von Terry Labonte und wurde Vorletzter.

Scott Speed schaffte mit dem kleinen Team von Leavine Family Racing einen starken 28. Platz. Da das Fahrzeug von Michael McDowell, der in Daytona Neunter wurde, aus der Entry List gestrichen wurde, gab es keinen "Go-homer" und alle Qualifikanten sind beim Rennen dabei.

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Phoenix International Raceway
Die ersten fünf Startreihen:

1. Mark Martin (Toyota) Michael Waltrip Racing, 26.073 (Sekunden)
2. Kasey Kahne (Chevrolet) Hendrick Motorsports, 26.113
3. Jimmie Johnson (Chevrolet) Hendrick Motorsports, 26.124
4. Kyle Busch (Toyota) Joe Gibbs Racing, 26.149
5. Jeff Gordon (Chevrolet) Hendrick Motorsports, 26.246
6. Tony Stewart (Chevrolet) Stewart-Haas Racing, 26.250
7. Kevin Harvick (Chevrolet) Richard Childress Racing, 26.263
8. Denny Hamlin (Toyota) Joe Gibbs Racing, 26.292
9. Matt Kenseth (Toyota) Joe Gibbs Racing, 26.300
10. Ryan Newman (Chevrolet) Stewart-Haas Racing, 26.304