Mit einem Etappensieg übernahmen Volkswagen Werkspilot Carlos Sainz (Spanien) und Beifahrer Michel Périn (Frankreich) die Führung bei der UAE Desert Challenge. Im Volkswagen Race Touareg 2 erkämpfte sich Sainz auf der 284 Kilometer langen Auftaktetappe 3.43 Minuten Vorsprung auf den Mitsubishi-Piloten und "Dakar"-Sieger Luc Alphand. Ari Vatanen/Fabrizia Pons belegten im zweiten Race Touareg auf der schnellen Etappe von Abu Dhabi nach Moreeb Platz vier vor dem Portugiesen Carlos Sousa im Volkswagen Race Touareg des Team Lagos. Die zweite Etappe der UAE Desert Challenge führt am Dienstag über eine 304 Kilometer lange Schleife durch hohe Sanddünen rund um das Wüstenbiwak von Moreeb.

Kris Nissen (Volkswagen Motorsport-Direktor)
"Die Rallye wurde relativ spät gestartet, dadurch sind die Piloten den ganzen Tag bei sehr hohen Temperaturen gefahren. Das war für Fahrer und Beifahrer extrem anstrengend. Technisch sind alle drei Race Touareg einwandfrei gelaufen. Es ist schön, dass Carlos Sainz die Führung übernommen hat. Wir dürfen uns aber nicht sicher fühlen, dass wir bis zum Ende vorn bleiben. Letztendlich wird es eine lange, harte und taktische Rallye."

Carlos Sainz (E), 1. Platz Tages- / 1. Platz Gesamt-Wertung
"Wir hatten eine gute Etappe. Der Race Touareg ist perfekt gelaufen. Michel hat einen super Job gemacht, wir waren heute immer auf der richtigen Piste. Es war von Vorteil, spät in die Etappe zu starten. Nach unserem Tagessieg gehen wir am Dienstag als erstes Fahrzeug auf die Strecke und erwarten durch diese Startposition einen schwierigen Tag."

Ari Vatanen (FIN), 4. Platz Tages- / 4. Platz Gesamt-Wertung
"Es gab viele Möglichkeiten, Fehler zu machen. Umso mehr freuen wir uns über einen problemlosen Tag. Wir überholten Stéphane Peterhansel. Danach blieben wir zwei Minuten im Sand stecken und Stéphane überholte uns wieder. Zum Ende der Prüfung machte mir die extreme Hitze zu schaffen, denn bei Außentemperaturen von 36 Grad wird es auch im Cockpit sehr heiß."

Carlos Sousa (P) – Team Lagos, 5. Platz Tages- / 5. Platz Gesamt-Wertung
"Eine heiße und schnelle Etappe. Wir hatten anfangs Schwierigkeiten, im Staub vor uns fahrende Fahrzeuge zu überholen und verloren etwas den Rhythmus. Später sind wir fast die ganze Zeit allein gefahren. Zeitweise haben wir uns ein spannendes Duell mit Stéphane Peterhansel geliefert und uns gegenseitig überholt."

Stand nach Etappe 1, Abu Dhabi (UAE) – Moreeb (UAE); 284/456 km Etappe 1/Gesamt

Pos., Team, Fahrzeug, Etappe 1, Gesamtzeit
1. Carlos Sainz/Michel Périn (E/F), Volkswagen Race Touareg 2, 2:42.55 Std. (1.), 2:45.47 Std.
2. Luc Alphand/Gilles Piccard (F/F), Mitsubishi Pajero Evolution, 2:46.38 Std. (2.) + 3.43 Min.
3. Nasser Al Attiyah/Alain Guehennec (Q/F), BMW X3, 2:48.13 Std. (3.) + 5.25 Min.
4. Ari Vatanen/Fabrizia Pons (FIN/I), Volkswagen Race Touareg 2, 2:49.31 Std. (4.) + 6.50 Min.
5. Carlos Sousa/Andreas Schulz (P/D), Volkswagen Race Touareg 2, 2:50.15 Std. (5.) + 7.24 Min.
6. Hiroshi Masuoka/Pascal Maimon (J/F), Mitsubishi Pajero Evolution, 2:53.28 Std. (6.) + 10.36 Min.