Hermann Gaßner junior hat an diesem Wochenende einen wichtigen Termin. Der 19-Jährige fährt zum großen FIA-Nachwuchs-Wettbewerb des Reifenherstellers Pirelli nach Österreich - mit seinem nach der Matschexkursion in der Lausitz frisch gereinigten Mitsubishi Lancer 8.

19 Teams aus 19 Nationen fighten dort im "European Pirelli Star Driver Shoot Out" um zwei Plätze für die Rallye-WM 2009. Wer es sein wird, entscheidet die hochrangige Jury mit Walter Röhrl und Michele Mouton.

Zusätzlich zu den Fahrern, die von jedem europäischen Land, das entweder eine FIA World Rally Championship-Veranstaltung oder ein FIA European Rally Championship-Event organisiert, genannt wurden, wurden außerdem jeweils ein Fahrer der Nacam Zone (Zentralamerika) und der Codasur Zone (Südamerika) auserwählt.

Das Pirelli Star Driver Programm stellt die weltweite Suche nach fünf jungen Rallyefahrern der regionalen FIA Championships 2008 und 2009 dar, wobei jeweils ein Fahrer der Zonen Afrika, Mittlerer Osten und Asien&Pazifikstaaten auserkoren wird.

Nach dem European Shoot Out kommen noch zwei Fahrer der Europazone hinzu. Die siegreichen Fahrer jedes Jahres werden dann in der folgenden Saison sechs World Championship Rallyes in einem Gruppe N- oder Super 2000-Auto bestreiten, das von einer professionellen Produktionsfirma unter FIA-Vertrag zur Verfügung gestellt und gewartet wird.

2009 werden die the Pirelli Star Drivers an den Rallyes in Portugal, Italien, Griechenland, Finnland, Spanien und Großbritannien teilnehmen.

Die Wahl der beiden Gewinner wird auf Basis ihrer Gesamt-Darstellung durchgeführt, unabhängig vom Auto und der gefahrenen Zeiten. Ein Teil des Auswahlverfahrens besteht außerdem aus einem Interview mit jedem einzelnen Fahrer, das in Englisch durchgeführt wird, um deren Fähigkeit, mit den Medien zu kommunizieren, zu bewerten.