Marcus Grönholm ist glänzend in die Japan Rallye gestartet: Beim Shakedown erzielte der Finnland-Sieger in 2:25.3 Minuten die schnellste Zeit! Dabei distanzierte Grönholm seinen Teamkollegen Mikko Hirvonen und Subaru-Pilot Chris Atkinson, die zeitgleich auf Platz zwei kamen, um fast zwei Sekunden.

Mit einer Zeit von 2:27.5 Minuten wurde Weltmeister Sébastien Loeb Vierter. Für den Franzosen ist das eine der drei Rallyes, die er bisher noch nie gewonnen hat.

Gareth MacHale wurde überraschend in seinem privat eingesetzten Ford Focus Fünfter. Dabei bestritt der Ire lediglich zwei Durchgänge und war schneller als die beiden Stobart-Piloten Luis Perez Companc und Matthew Wilson, die in ihren 2006er Modellen auf den Plätzen acht und neun landeten.

Die Plätze sechs und sieben gingen derweil an Petter Solberg und Dani Sordo, der auch in Japan als zweiter Fahrer nominiert ist. Teamkollege Xavier Pons ist bekanntlich nicht dabei. Der Spanier beschädigte in Finnland seinen Citroen Xsara so schwer, dass dieser nicht mehr rechtzeitig nach Japan verfrachtet werden konnte. Außerdem gönnt sich Pons eine kleine Pause zum Nachdenken.

Die Top-10 rundete unterdessen der Österreicher Manfred Stohl ab, während Toshi Arai Elfter wurde. Der Japaner war zugleich Letzter des sehr dünn besetzten WRC-Feldes.