Rauno Aaltonen hat sich in den 1960er Jahren einen festen Platz in der Motorsport-Historie der Marke MINI erarbeitet. Insgesamt drei Mal stand der Finne bei der Rallye Monte Carlo auf dem Podium, 1967 feierte er an der Seite seines Co-Piloten Henry Liddon den Sieg bei der traditionsreichsten Rallye der Welt. Zudem gewann er 1965 die Rallye-Europameisterschaft sowie zahlreiche nationale Titel in Finnland.

Wie bewerten Sie die technische Entwicklung, die der Rallyesport bis heute durchgemacht hat?
Rauno Aaltonen: "Die Entwicklung, die der Rallyesport gemacht hat, ist sehr positiv. Insbesondere der Allradantrieb gefällt mir. Der Sport kehrt gewissermaßen zu seinen Wurzeln zurück. In der WRC sind zum Beispiel elektronischen Fahrhilfen nicht erlaubt. Dennoch haben die Entwickler beim MINI John Cooper Works WRC alle Möglichkeiten voll ausgeschöpft. Das moderne Motormanagement sticht ebenso heraus wie der gewaltige Vortrieb, der durch den Allradantrieb möglich wird. Dennoch ist es für die heutigen Fahrer noch immer eine große Herausforderung, ein Rallye-Auto am Limit zu bewegen."

Glauben Sie, dass Kris Meeke und Daniel Sordo sich erst an Ihr neues Fahrzeug gewöhnen müssen?
Rauno Aaltonen: "Kris und Dani sind absolute Profis. Schon nach wenigen Ausfahrten sind solche Top- Piloten in der Lage, ans Limit zu gehen. Die Tests stimmen überaus zuversichtlich. Ich bin sicher, dass es der MINI John Cooper Works WRC den Piloten recht leicht machen wird, schnell das Maximum aus dem Gesamtpaket herausholen zu können."

Das MINI WRC Team startet 2011 bei ausgewählten WRC-Rallyes. Was trauen Sie der Mannschaft im ersten Jahr zu?
Rauno Aaltonen: "Ich sage immer: Jedes Kind muss erst einmal erzogen werden. Für den Motorsport bedeutet das, dass es zunächst um das Sammeln von Erfahrung geht, um damit das Auto weiter zu verbessern. Diese Erfahrung kann auch der beste Computer nicht bieten. Da das MINI WRC Team schon weit in der technischen Entwicklung ist, bieten sich die Starts unter Wettbewerbsbedingungen an. Und man ist damit für die zweite Saison natürlich auch schon einen Schritt weiter."

Was halten Sie vom Serienmodell, dem MINI Countryman?
Rauno Aaltonen: "Der neue MINI Countryman ist ein hervorragendes Auto, das ich mir für mich sehr gut vorstellen kann. Er bietet innen sehr viel Platz, ist äußerst angenehm zu fahren und man erlebt dabei das typische MINI Fahrfeeling. Der MINI Countryman ist eine echte Überraschung."