Das 3. Playoff-Rennen der Round of 16 auf dem Bristol Motor Speedway endete mit einem unglaublichen Sieg von Kyle Larson nach 500 Runden mit 462 Führungsrunden. Für Larson war es im entscheidenden Elimination-Race der fünfte Saisonsieg, der zweite Erfolg beim Night Race im Kolosseum von Bristol und der 28. Sieg in seiner Karriere. Die nächste Playoff-Runde der Round of 12 steht fest.
Vor dem Start: Bowman holt Night Race-Pole Award
Das Qualifying zum Elimination-Race der Round of 16 gewann Alex Bowman. Im einzigen Training lag der Hendrick-Pilot im Chevrolet nur auf Rang neun. Mit der besten Zeit in der Gruppe A zog Bowman in das Top-10-Finale ein. Dort steigerte er seine Rundenzeit auf 126.720 mph in 15.142 Sekunden. Damit sicherte er sich die erste Saison-Pole, den ersten Pole Award in Bristol und die fünfte Bestzeit in seiner Karriere.
Gleich sechs Playoff-Fahrer starteten aus den ersten drei Reihen. Hinter Bowman belegten seine Teamkollegen Kyle Larson und William Byron Platz zwei und drei. Vierter wurde der beste Toyota-Pilot Martin Truex Junior vor Chase Briscoe im schnellsten Ford.
Es folgte Gibbs-Toyota-Pilot Christopher Bell vor dem erneut bestplatziertem Rookie Carson Hocevar im Spire-Chevrolet auf Rang sieben. Die Top-10 der Startaufstellung komplettierten Denny Hamlin (Gibbs-Toyota), der die letzten beiden Rennen im Kolosseum gewonnen hatte, Corey LaJoie (Spire-Chevy) und der vierte Hendrick-Pilot Chase Elliott. Titelverteidiger Ryan Blaney begann im Penske-Ford das Rennen über 500 Runden von Position 22.
Start/Stage 1: Larson dominiert die ersten 125 Runden
Den Start zum 29. Saisonrennen auf der Betonpiste in 'Thunder Valley' gewann unter Flutlicht Polesetter Bowman vor Truex. Bereits in Runde vier gab es durch John Hunter Nemechek zum ersten Mal Gelb. Nemechek war von Suarez gedreht worden.
Bowman gewann den Restart vor Larson. Larson übernahm ab Runde 33 die Führung. Larson überrundete Playoff-Fahrer Daniel Suarez in Runde 61. Suarez lag virtuell in diesem Moment auf Rang zehn mit sieben Punkten Vorsprung vor Rang 13. Harrison Burton war in Runde 86 der zweite Playoff-Fahrer mit Rundenrückstand. 20 Runden später wurde Brad Keselowski das dritte Opfer von Larson.
In Runde 116 konnte Hamlin seinen Konkurrenten Briscoe überholen und damit Platz sechs übernehmen. Hamlin hatte seit Runde 180 das schnellste Auto im Feld. Nach 125 Runden gewann Larson Stage 1 mit zwei Sekunden Vorsprung. Es war sein elfter Stage-Sieg in 2024. Zweiter wurde Bowman vor Bell, Truex und Byron. Nur noch 23 Fahrer lagen in der Führungsrunde. Hamlin, Truex, Keselowski und Burton belegten weiterhin die Abstiegsplätze 13 bis 16. Den 'Lucky Dog' sicherte sich Daniel Hemric.
Stage 2: Larson holt 12. Stage-Sieg, Hamlin Aufholjagd endet auf Rang 3
Das Rennen in der Boxengasse gewann in der Conclusion Caution Larson vor Bell und Bowman. Ausgerechnet Ty Gibbs bekam eine Speeding-Strafe und musste von Rang 24 in die zweite Stage über erneute 125 Runden starten. Jetzt lag Gibbs auf einem Abstiegsplatz, den Hamlin dadurch verlassen konnte. Larson gewann den Restart vor Bell. Hamlin machte zwei Positionen gut und war jetzt Fünfter. Dann überholte Hamlin auch Bowman für Platz vier.
Das Tempo von Larson konnte momentan nur Bell mitgehen. Die schnellsten Rundenzeiten erzielte weiterhin Hamlin im Toyota. Gibbs musste sich jetzt gegen einen Überrundung durch Larson wehren. Hamlin übernahm in Runde 160 Rang drei mit 1,6 Sekunden Rückstand auf Larson. Champion Blaney war inzwischen bis auf Rang acht nach vorne gefahren.
Larson kam perfekt durch den ständigen Überrundungsverkehr. So konnte er die beiden Gibbs-Piloten Bell und Hamlin hinter sich halten. In Runde 237 war das Abenteuer Playoffs für Burton beendet. Er steuerte nach Motorproblemen seine Garage an. Gleichzeitig übernahm Hamlin Platz zwei. In Runde 243 drehte sich Joey Logano. Es gab Gelb und Boxenstopps.
Larson kam vor Hamlin und Truex wieder auf die Strecke. Regular Season-Champion Tyler Reddick war auf der Strecke geblieben und führte beim Restart über zwei Runden. Aber Larson übernahm sofort wieder die Führung und gewann zum zwölften Mal eine Stage. Truex wurde Zweiter vor Hamlin, Reddick und Bell. Dadurch lagen Truex und Suarez virtuell punktgleich auf Rang 12/13. Logano beklagte durch den Crash einen Rundenrückstand.
Stage 3: Larson top, dahinter virtueller Thriller um Platz 12
Beim Restart in die dritte und letzte Stage über 250 Runden gingen die Fahrer ohne Boxenstopps unverändert in das Finale der Round of 16. Nur Reddick musste zum Service und fiel auf Position 24 zurück. Larson gewann erneut den Restart vor Truex, Bubba Wallace und Hamlin.
Dann verlor Wallace zwei Positionen. Ab Runde 320 begann durch Elliott ein Vierkampf um Platz zwei. Neun Runden später wurde dieser Kampf durch Corey LaJoie beendet, der nach Kontakt in die Mauer flog. Es folgten Boxenstopps. Larson vor Truex und Hamlin lautete die Reihenfolge beim Restart. Briscoe fiel nach Reparaturarbeiten auf Rang 17 zurück und damit auch auf einen Abstiegsplatz hinter Truex. Aber Truex erhielt eine Speeding-Strafe und schon änderte sich das Gesamtklassement wieder gewaltig, weil Truex nur von Rang 26 starten konnte.
Larson gewann den Restart vor Elliott und Hamlin. In Runde 358 hatte Briscoe wieder die Top-5 erreicht. Zur Halbzeit der dritten Stage führte Larson mit 1,5 Sekunden vor Elliott und 2,2 Sekunden vor Hamlin. Suarez belegte im Gesamtstand zu diesem Zeitpunkt Platz zwölf mit vier Zählern Vorsprung vor Gibbs, obwohl er drei Runden Rückstand hatte.
In Runde 400 übernahm Bell Platz drei vor Hamlin. Hinter Hamlin belegte Briscoe Platz fünf, bei einem Gesamtrückstand auf Hamlin von nur einem Punkt. Es war ein virtueller Thriller mit offenen Ausgang. 80 Runden vor Rennende führte Larson mit drei Sekunden Vorsprung. Hamlin holte sich in Runde 357 Platz drei zurück.
Stage 3/Ziel: Larson mit unglaublicher Show im Kolosseum
Larson baute seinen Vorsprung mit unheimlicher Dominanz weiter aus. Es lagen nur noch zwölf Fahrer in der Führungsrunde, darunter waren sieben Playoff-Teilnehmer. Larson holte sich den fünften Saisonsieg mit 6,701 Sekunden Vorsprung vor Elliott. Wallace überholte in der letzten Runde noch Hamlin. Fünfter wurde Bell vor Blaney, Preece, Briscoe, Bowman und Ross Chastain auf Rang zehn. Nur die Top-10-Fahrer kamen ohne Rundenrückstand im Ziel an. Zane Smith war auf Rang 16 zum siebten Mal bestplatzierter Rookie.
Top-10 & Gesamtstand
Im Gesamtstand holte sich Larson den ersten Platz vor dem zweiten Playoff-Sieger Logano mit 36 Punkten Vorsprung. Die besten Fahrer ohne Sieg waren in der Round of 16 der punktbeste Pilot Bell, vor Bowman, Elliott, Cindric, Regular Season Champion Reddick und Byron auf Rang neun. Hamlin konnte sich als einziger Fahrer aus den Abstiegsrängen befreien und belegte noch Rang zehn. Vier Punkte dahinter lagen punktgleich Suarez und Briscoe auf Rang 11/12.
Gibbs war der große Verlierer. Er war erster Absteiger mit elf Zählern Rückstand, Truex fehlten 21 Punkte, Keselowski sogar 37 Punkte und Burton nach Ausfall 54 Punkte. Damit steigen diese vier Piloten aus den Playoffs aus und müssen vorzeitig ihre Titelträume begraben.
Galerie: Alle Bilder vom Bristol Motor Speedway II (Updates folgen)
Statistiken zum 29. Saisonrennen (Playoff-Rennen 3)
Runden & Renndauer:
500 (Stages: 125/125/250) Runden (266,5 Meilen), Renndauer: 2:37:53 Stunden
Sieger:
Kyle Larson (5. Sieg 2024, 2. Bristol-Sieg, 28. Karriere-Sieg)
Punktbester Fahrer:
Kyle Larson, 60 (10/10/40) Punkte
Stage-Siege (2024):
Stage 1: Kyle Larson (11)
Top-10: #5, 48, 20, 19, 24, 11, 14, 54, 9, 23
Stage 2: Kyle Larson (12)
Top-10: #5, 19, 11, 45, 20, 23, 48, 14, 12, 9
Stage 3/Ziel: Kyle Larson (5. Sieg 2024)
Top-10: #5, 9, 23, 11, 20, 12, 41, 14, 48, 1
NASCAR Cup neuer Zwischenstand
TOP-16 (nach Rennen 29/36)
Playoffs
(mit allen Bonuspunkten & Strafen)
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Stand nach Playoff-Rennen 3/10
Round of 16 (3/3)
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Vorzeitig qualifiziert für Round of 12
Sieger (Round of 16):
1. (9) Kyle Larson, (1 Sieg) 2.129 Punkte
2. (1) Joey Logano, (1 Sieg) 2.093 Punkte
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Gesamtpunkte ohne Sieg:
3. (2) Christopher Bell, 2.135 Punkte
4. (4) Alex Bowman, 2.125 Punkte
5. (7) Chase Elliott, 2.111 Punkte
6. (3) Austin Cindric, 2.110 Punkte
7. (8) Ryan Blaney, 2.105 Punkte
8. (7) Tyler Reddick, 2.097 Punkte
9. (10) William Byron, 2.094 Punkte
10. (13) Denny Hamlin, 2.089 (+15) Punkte
11. (5) Daniel Suarez, 2.085 (+11) Punkte
12. (11) Chase Briscoe, 2.085 (+11) Punkte
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Out:
13. (12) Ty Gibbs, 2.074 (-11) Punkte
14. (15) Martin Truex Jr., 2.064 (-21) Punkte
15. (14) Brad Keselowski, 2.048 (-37) Punkte
16. (16) Harrison Burton, 2.031 (-54) Punkte
(mit allen Bonuspunkten & Strafen der Saison 2024)
Bei Gleichstand zählen die besseren Platzierungen!
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