Nach einer Durststrecke von 143 Rennen konnte Dale Earnhardt Junior endlich wieder einen Sieg im Sprint Cup feiern. Nach 200 Runden fuhr der NASCAR-Liebling unter tosendem Beifall als Erster über die Ziellinie des neu asphaltierten Ovals in Michigan. Nach seinem letzten Rennsieg am 15. Juni 2008, ebenfalls auf dem Michigan International Speedway, musste Earnhardt genau 1.462 Tage auf seinen 19. Erfolg im Sprint Cup warten.

In Michigan begann und endete die Earnhardt-Durststrecke

Perfekter letzter Boxenstopp für Dale Earnhardt Junior, Foto: NASCAR
Perfekter letzter Boxenstopp für Dale Earnhardt Junior, Foto: NASCAR

Earnhardt übernahm in der 71. Runde erstmals die Führung auf dem schnellen Oval und bestimmte anschließend das Renngeschehen. Insgesamt führte der Hendrick-Pilot 96 Runden das Rennen an und sicherte sich damit auch den Bonuspunkt für die meisten Führungsrunden.

Die Entscheidung fiel nach dem dritten und letzten Boxenstopp unter Grün. Earnhardt konnte in seinem schwarzen Chevrolet die Führung vor Tony Stewart behaupten und den Vorsprung auf über fünf Sekunden in den letzten 30 Runden ausbauen. Für Titelverteidiger Stewart blieb nur der zweite Rang vor Matt Kenseth, der knapp dahinter über die Linie fuhr. Damit verteidigte Kenseth die Tabellenführung vor Earnhardt und seinem Teamkollegen Greg Biffle, der Vierter wurde.

Rennen startete mit zwei Stunden Verspätung

Jeff Gordon wurde beim 15. Saisonlauf, der wegen einem Regenschauer mit zwei Stunden Verspätung gestartet wurde, Sechster vor Clint Bowyer. Juan Pablo Montoya schaffte mit Rang acht endlich wieder ein Top-10-Resultat. Ob der Kolumbianer noch den Sprung in den Chase 2012 schafft, bleibt allerdings mehr als fraglich. Montoya fehlen momentan 81 Punkte zu einem Chase-Platz. Polesitter Marcos Ambrose und Kevin Harvick vervollständigten die Top-10.

Hamlins Fahrzeug ging in Flammen auf

Hamlins Toyota war nur noch ein Wrack, Foto: NASCAR
Hamlins Toyota war nur noch ein Wrack, Foto: NASCAR

Das Toyota-Gibbs-Trio mit Kyle Busch, Denny Hamlin und Joey Logano war vom Pech verfolgt. Kyle Busch verbrachte das dritte Rennen in Folge zum größten Teil in der Garage und Hamlins Fahrzeug ging spektakulär in Flammen auf. Auch Kasey Kahne musste zum zweiten Mal nach einem Unfall mit einer kleinen Punkteausbeute den Heimweg antreten. Freuen konnte sich Austin Dillon über seinen 24. Rang bei seinem Cup-Debüt in diesem Jahr.

Matt Kenseth verteidigt Gesamtführung

Regenschutz für Tabellenführer Matt Kenseth, Foto: NASCAR
Regenschutz für Tabellenführer Matt Kenseth, Foto: NASCAR

Im Gesamtstand führt Kenseth nur noch mit vier Punkten vor Earnhardt. Nur Johnson und Hamlin tauschten die Position vier und fünf, sonst blieb die Top-10 unverändert. Kyle Busch und Ryan Newman behielten ihre "Wild-Card"-Positionen vor Logano und Kahne.

Ergebnis: Quicken Loans 400 (Top 10)
Michigan International Speedway

1. Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet), 48/5 Punkte
2. Tony Stewart (Chevrolat), 43/1 Punkte
3. Matt Kenseth (Ford), 42/1 Punkte
4. Greg Biffle (Ford), 41/1 Punkte
5. Jimmie Johnson (Chevrolet), 39/0 Punkte
6. Jef Gordon (Chevrolet), 39/1 Punkte
7. Clint Bowyer (Toyota), 38/1 Punkte
8. Juan Pablo Montoya (Chevrolet), 37/1 Punkte
9. Marcos Ambrose (Ford), 36/1 Punkte
10. Kevin Harvick (Chevrolet), 34/0 Punkte

Gesamtstand: Rennen 15/36 (Top 10)

1. (0) Matt Kenseth, 565 Punkte (1 Sieg)
2. (0) Dale Earnhardt Jr., -4 Punkte Rückstand (1 Sieg)
3. (0) Greg Biffle, -17 Punkte (1 Sieg)
4. (+1) Jimmie Johnson, -33 Punkte (2 Siege)
5. (-1) Denny Hamlin, -51 Punkte (2 Siege)
6. (0) Kevin Harvick, -61 Punkte
7. (0) Martin Truex Jr., -68 Punkte
8. (0) Tony Stewart, -74 Punkte (2 Siege)
9. (0) Clint Bowyer, -84 Punkte
10. (0) Brad Keselowski, -107 Punkte (2 Siege)
2 Wild Cards (Top 20) Chase for the Sprint Cup
12. (0) Kyle Busch, -122 Punkte (1 Sieg)
13. (+1) Ryan Newman, -138 Punkte (1 Sieg)
15. (0) Joey Logano, -158 Punkte (1 Sieg)
16. (0) Kasey Kahne, -174 Punkte (1 Sieg)