Rallye-Weltmeister 1981, viermaliger Dakar-Sieger, Titelgewinn im FIA Marathon-Rallye-Weltcup 1997, dazu ein Sieg beim berühmten Bergrennen Pikes Peak - der 54-jährige Ari Vatanen ist ein echtes Motorsport-Multitalent. "Er bringt nicht nur die Erfahrung von vier Siegen bei der Dakar mit, sondern verfügt auch über viel Wissen aus dem traditionellen Rallyesport - eine überaus seltene Kombination", lobte VW-Motorsportdirektor Kris Nissen seinen Neuzugang.

Auf Fitness legt der in der Provence in Südfrankreich lebende Finne viel Wert. "Ich fahre Mountainbike, rudere und schwimme, außerdem verzichte ich fast immer auf den Fahrstuhl", sagt der Vater von vier Kindern. Auch sein Hauptberuf als EU-Parlamentarier lässt sich gut mit dem Marathon-Rallyesport kombinieren. "Ich fahre ja nur wenige Rallyes pro Jahr, das passt perfekt in meinen Terminplan."

Für Vatanen, der bereits 1987, 1989, 1990 und 1991 die Rallye Dakar gewonnen hat, geht mit dem neuerlichen Einsatz in einem konkurrenzfähigen Auto ein Traum in Erfüllung. "Ich liebe Afrika und ich mag die Dakar. Sie ist wie ein Leben in Miniaturausgabe. Man erlebt während der Rallye Glück und Leid, Anstrengungen, schöne und harte Zeiten."