Das Qualifying zum siebten Saisonlauf auf dem Phoenix International Raceway brachte einige faustdicke Überraschungen. A.J. Allendinger holte in seinem Richard-Petty-Ford die erste Pole in seiner Sprint-Cup-Karriere. Auf dem flachen Oval in Avondale fuhren die ehemaligen Open-Wheeler geschlossen auf die vier besten Startplätze. Neben Allmendinger steht Scott Speed im Red Bull Toyota ebenfalls in der ersten Startreihe, gefolgt von Sam Hornish Junior und Marcos Ambrose.

Den fünften Startplatz holte sich Superstar Dale Earnhardt Junior vor Jungstar Joey Logano. Auf Rang sieben folgt Juan Pablo Montoya, der nach schwachem Saisonstart dringend ein gutes Resultat einfahren muss. Martin Truex Junior fuhr mit Position acht sein bestes Qualifying in diesem Jahr.

Denny Hamlin nach Knie-OP am Start

Denny Hamlin kühlt sein Knie, Foto: NASCAR
Denny Hamlin kühlt sein Knie, Foto: NASCAR

Im ersten Training erzielte der frisch am Knie operierte Denny Hamlin noch die absolute Bestzeit. Nach 22 Runden übergab er das Steuer an Casey Mears, der ihn bei auftretenden Knieproblemen im Rennen ersetzen soll. Hamlin stellte seinen Gibbs-Toyota im Qualifying auf den 26. Startplatz. Das zweite und letzte Training endete mit einer Bestzeit von Jeff Gordon, der in der anschließenden Qualifikation den zehnten Platz belegte.

Phoenix-Rekordsieger Jimmie Johnson kam nur auf den 16. Platz im Qualifying. In den letzten sechs Rennen startete Johnson immer aus der Top 10 und holte anschließend seine vier Rennsiege in der Wüste von Arizona. Einen Fahrzeugtausch gab es bei Prism Motorsport zwischen Michael McDowell und Dave Blaney. McDowell erreichte mit seinem neuen Arbeitsgerät gleich den besten Startplatz in seinen bisherigen 34 Qualifikationen und belegte Position zwölf.

Mit Bobby Labonte, Travis Kvapil und Rookie Kevin Conway mussten drei Fahrer die Owner Points ihrer Teams in Anspruch nehmen, um in das Starterfeld zu gelangen. Dadurch sind David Stremme, Aric Almirola, Mike Bliss und Brandon Ash beim Flutlichtrennen am Samstagabend nicht dabei.

Subway Fresh Fit 600
Die ersten fünf Startreihen:

1. A.J. Allmendinger (Ford), 26.731
2. Scott Speed (Toyota), -0.060
3. Sam Hornish Jr. (Dodge), -0.095
4. Marcos Ambrose (Toyota), -0.172
5. Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet), -0.207
6. Joey Logano (Toyota), -0.250
7. Juan Pablo Montoya, - 0.268 (Chevrolet)
8. Martin Jruex Jr. (Toyota), -0.277
9. Carl Edwards (Ford), -0.285
10. Jeff Gordon (Chevrolet), -0.286

Galerie: Das NASCAR-Wochenende im Sprint Cup und in der Nationwide Serie