Mit Kevin Harvick, den Brüdern Kyle und Kurt Busch sowie Denny Hamlin bestimmen momentan vier Fahrer das Geschehen im Sprint Cup. Bei den anderen Piloten gleicht der Saisonverlauf einer Berg- und Talbahn. Selbst der vierfache Serien-Champion Jimmie Johnson zeigt seit der Wiedereinführung des Heckspoilers ungewohnte Schwächen.
Wer folgt auf Brian Vickers?
Der Ausgang des 15. Saisonlauf auf dem Michigan International Speedway am kommenden Sonntag ist so offen, wie nie zuvor. Brian Vickers würde sicherlich zu den Sieganwärtern gehören, doch der Red-Bull-Fahrer fällt bis zum Saisonende aus. Vickers holte auf dem D-förmigen Oval die letzten drei Poles in Serie und schaffte beim letzten Rennen im August 2009 den umjubelten ersten Sieg für das Red-Bull-Team. Ersatzfahrer Casey Mears enttäusche bisher und konnte Vickers nicht gleichwertig ersetzen. Auch deshalb wird DTM-Pilot Mattias Ekström beim übernächsten Rennen auf dem Road Course in Sonoma sein NASCAR-Debüt geben.
Auch Carl Edwards, der bei seinen bisherigen elf Starts in Michigan zwei Siege und zehn Top-Ten-Resultate vorweisen kann, hat momentan kein siegfähiges Fahrzeug. Die Ford-Teams konnten in dieser Saison als einziger Hersteller noch keinen Sieg feiern. Edwards erzielte im Jahr 2008 sagenhafte neun Saisonsiege - seit dem Saisonstart 2009 gelang dem Roush-Fenway-Fahrer nur noch ein zweiter Rang in Pocono.
Juan Pablo Montoya gewaltig unter Druck
Mit Juan Pablo Montoya und Kasey Kahne sind zwei der Chase-Teilnehmer aus dem letzten Jahr im Gesamtstand so weit zurückgefallen, dass eine erneute Teilnahme fast unmöglich erscheint. Montoya konnte bisher nur ein einziges Rennen im Sprint Cup gewinnen - das war vor drei Jahren auf den Straßenkurs in Sonoma. Dort kann er in der nächsten Woche sicherlich wieder um den Sieg fahren, doch wenn nicht schnellstens der erste Sieg auf einen Oval gelingt, kann er die Saison abschreiben. Der Kolumbianer beendete sein erstes von sechs Michigan-Rennen nach einem Crash auf dem letzten Platz. Seine bisher beste Platzierung war Rang sechs vor genau einem Jahr.
Kasey Kahne klebt das Pech am Gaspedal. Er ist fast immer dabei, wenn es einen Massenunfall gibt und beendet kaum noch ein Rennen in der Führungsrunde. Entsprechen schlecht ist seine Punkteausbeute in diesem Jahr. Kahne fehlen momentan 240 Punkte zum zwölften und letzten Chase-Rang. Einen Hoffnungsschimmer gibt es für Kahne: auf dem Speedway in Michigan konnte der Petty-Pilot 2006 von der Pole aus gewinnen.
Sprint-Cup-Debüt für Landon Cassill
Der Teilzeitfahrer und siebenfache Michigan-Sieger Bill Elliott steht zum fünften Mal in dieser Saison in der Starterliste. Sein Debüt im Sprint Cup gibt der 20-jährige Landon Cassill für Phoenix Racing, der mit nur 17 Jahren sein erstes von 29 Rennen in Nationwide-Serie absolvierte. Für Travis Kvapil und sein Team gab es wegen Regelwidrigkeiten nach dem Pocono-Rennen noch ein Nachspiel: Geldstrafen und 150 Punkte Abzug für Fahrer und Team. Crew Chief Steve Lane wurde für zwölf Rennen gesperrt. Brian Burns wird seinen Platz am Kommandostand übernehmen. Dadurch erbt Robby Gordon den 35. Rang in der Gesamtwertung und ist wieder automatisch qualifiziert.
Sieger der letzten Rennen
16.08.2009: Brian Vickers (Pole: Brian Vickers)
14.06.2009: Mark Martin (Pole: Bryan Vickers)
17.08.2008: Carl Edwards (Pole: Brian Vickers)
15.06.2008: Dale Earnhardt Jr. (Regen-Pole: Kyle Busch)
21.08.2007: Kurt Busch (Pole: Jeff Gordon)
17.06.2007: Carl Edwards (Pole: J.J. Yeley)
Top 10: Durchschnittliche Platzierungen, (Anzahl Rennen), Siege
6,1 (11) Carl Edwards, 2 Siege
9,9 (21) Matt Kenseth, 2 Siege
11,2 (34) Jeff Gordon, 2 Siege
12,4 (22) Tony Stewart, 1 Sieg
13,1 (14) Greg Biffle, 2 Siege
13,2 (48) Mark Martin, 5 Siege
13,2 (8) Denny Hamlin
14,2 (59) Bill Elliott, 7 Siege
15,2 (18) Kevin Harvick
15,7 (35) Bobby Labonte, 3 Siege
Top 10: Driver Rankings 14/36
1. (0) Kyle Busch
2. (0) Denny Hamlin
3. (0) Kevin Harvick
4. (0) Kurt Busch
5. (+1) David Reutimann
6. (+2) Jeff Burton
7. (+5) Carl Edwards
8. (-3) Jeff Gordon
9. (+1) Matt Kenseth
10. (+6) Toy Stewart
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