Nach einer langen Verbindungsetappe, die in zwei Passagen unterteilt war, gingen die Teilnehmer heute auf die erste Prüfung mit 258 km Länge. Die Strecke führte durch die für Zentralrussland typische Steppe - mit 70% savannenähnlichen Pisten und 30% sandige Passagen - mit genügend Raum für Navigation und fahrerisches Können.

Im Biwak in Wolgograd - ehemals Stalingrad - auf der westlichen Seite der Wolga, begrüßte die Sonne die Teilnehmer. Boris Gadasin (G-Force) sicherte sich am ersten Tag den Sieg und war elf Sekunden schneller als der französische Pilot Schlesser (Buggy Schlesser). "Das ist eine große Überraschung für mich", erklärt der russische Fahrer. "Ich bin gut gefahren und konnte mir den Sieg sichern. Das ist meine dritte Teilnahme an der Silk Way Rallye. Beim ersten Mal habe ich mich überschlagen - mehr als zwölf Mal, beim zweiten Rennen ist der Motor kaputtgegangen. Dieses Mal möchte ich es endlich ins Ziel schaffen. Morgen müssen wir die Etappe eröffnen, aber das wird meine Strategie nicht verändern."

Jean Louis Schlesser hat die Strecke gefallen. "Keine Steine und wir haben uns nie verfahren. Es war eine schön zu fahrende Prüfung. Der Boden war gut für die zweiradangetriebenen Fahrzeuge, aber die 4x4 sind sehr schnell", sagt der Franzose. Die drittplatzierte argentinische Crew Alvarez/Graue (Toyota Overdrive) verfuhr sich um rund vier Kilometer in der Savanne, als die Wege nicht klar sichtbar waren. Mathias Kahle (SAM Mercedes) sicherte sich die vierte Position vor Novitskiy und unterstrich damit die Leistung von Gardemeister und Gerome Pelichet. Gardemeister landete heute auf dem sechsten Rang und das bei deinem ersten Rallye-Raid-Rennen, Pelichet wurde Siebter im Toyota Overdrive. "Dies ist das erste Mal, dass ich dieses Auto fahre und ich denke, es ist in jedem Bereich außergewöhnlich," sagt Pelichet.

Thierry Magnaldi und Jean-Paul Forthomme (Buggy Dessoude) landeten auf dem achten Rang. "Ich bin ruhig und suaber gefahren, den die Navigation war nicht einfach und wir sind auch die neue Karosserie zum ersten Mal gefahren", erklärt Magnaldi. Chavigny and Brucy (Proto Dessoude) beendeten den Tag auf Platz zehn und hatte keine besonderen Geschichten zu erzählen.

Christian Laveille hat am CP1 noch geführt, stoppte aber bei Kilometer 165 für rund 20 Minuten wegen einem Ölleck im vorderen Kühler. Ronan Chabot und Pillot (Buggy SMG) mussten ebenfalls 20 Minuten anhalten, um bei Kilometer 140 ein Elektronikproblem zu beheben. Errandonea und Garcin erlebten ebenfalls einige Unglücke am ersten Tag. "Wir hatten einen Platten am km 80. Der Reifen war explodiert! Wir verfuhren uns um rund sechs Kilometer und sind in einer Wasserdurchfahrt steckengeblieben", berichtet der Baske. Kein Glück hatten auch Huzink und Baumel, deren Mitsubishi Lancer bei Kilometer 195 brannte.

Bei den Trucks sicherte sich Nikolaev im Kamaz den Sieg auf der ersten Etappe mit fast fünf Minuten vor Loprais im MAN Truck. Ihnen folgen Mardeev (Kamaz), Verluis (Man) und Shibalov (Kamaz), während Van den Brink in seinem Ginaf Siebter wurde.